И он похлопал по лавке рядом с собой, приглашая меня сесть обратно.

Я нахмурилась, с сомнением посмотрев на него. Было в его словах что-то странное. Ведь это условие не только позволяло мне избежать замужества, явно важного для него, но и делало само предложение бессмысленным. Для него, конечно. Так что было непонятно: зачем он вообще его делает. В том, что не от чистого сердца, я была уверена. И всё же я села, решив послушать, что он скажет.

– Так вот, – продолжил он. – Условием этим будет пробудить магию. Я знаю, что у тебя с ней имеются небольшие проблемы.

Я кивнула, понимая, что он очень хорошо подготовился, а ещё подумала, что, кажется, вытянула счастливый билет. Тогда я была уверена, что совершенно точно пробужу магию в академии. Иначе быть просто не могло, учитывая мой потенциальный уровень магии.

И хоть случаи, когда она так и не пробуждалась, не были редкость, но я знала, что при этом потенциальный уровень всегда был ниже. Значительно ниже, чем мои восемьдесят восемь процентов из ста. Я была потенциально очень сильным магом. И потому я согласилась, не думая. Хотя на краю сознания промелькнули слова матери о том, что дед хитёр, как демон.

Но я лишь отмахнулась от них.

– Я согласна.

– Отлично. – Он хищно улыбнулся и протянул мне руку. – Тогда заключим магическую сделку.

Я с сомнением посмотрела на его руку.

– Не бойся, – сказал он вкрадчиво, видимо, заметив мои сомнения. – Сделка не грозит тебе ничем плохим, а лишь обезопасит нас обоих.

И я, подумав, решила, что он прав, и протянула в ответ свою руку, вкладывая в его, сухую и холодную. В итоге ощущения от первого разговора с дедом у меня остались самые неприятные. И со временем они лишь усилились. А вот то, что избежать брака не получится, я, к сожалению, поняла далеко не сразу.

И сейчас, вспоминая всё это, я вдруг подумала, что дед, пожалуй, чем-то похож на демона. Но при встрече он явно бы дал ему фору в деле заключения сделок. А вот я оказалась жуткой простофилей, два раза подряд заключив сомнительную сделку. Правда, я всё же надеялась, что вторая будет успешнее.

И после этого я уже никогда и ни за что не соглашусь на сделку!

Какой бы выгодной она мне ни казалась.

А до начала занятий между тем оставалось совсем немного времени. Поэтому я быстро подхватила со стула подготовленную с вечера сумку и поспешила на выход.

– Доброе утро, мисс Гамиш, – поздоровалась я, когда на первом этаже пробегала мимо закутка комендантши.

Внешне она казалась милой и безобидной старушечкой в круглых очках. Невысокий и полной. С пучком седых волос, вечным вязанием на коленях и котом. Поговаривали, что на его ошейнике висел один из множества её артефактов.

Никто точно не знал, что именно он делает.

Но предположений было много.

Котом даже пугали первокурсников, рассказывая, что это на самом деле заколдованный студент. Мисс Гамиш поймала его на чём-то особо запрещённом и заставила таким образом отрабатывать. И многие искренне в это верили. Потому что кот действительно был довольно необычным. У него был очень осмысленный и серьёзный взгляд. Так что казалось, что он всё прекрасно понимает и действительно работает на комендантшу. Во всяком случае общежитие он обходил исправно по нескольку раз в день и очень любил заглядывать в комнаты студентов. Ходили слухи, что он чувствовал, где лежит что-то запрещённое, и намеренно лез именно туда. При этом бить или обращаться с ним слишком грубо было нежелательно. Потому что мисс Гамиш всегда об этом узнавала, словно он сам рассказывал ей.

Ну, или всё же дело было в том самом артефакте в ошейнике.