Только…

Ему совершенно точно до этого не могло быть никакого дела.

– Хорошо, – сказал он медленно. – Я помогу тебе избежать этого брака.

Тут уже настал мой черёд хмуриться. Слух резануло уточнение «этого». Он словно бы специально выделил это слово. Как будто был ещё какой-то брак, против которого он совсем не был. Но я тут же отмела эту мысль, решив, что, кажется, слишком сильно цепляюсь к его словам лишь потому, что он демон.

И всё же что-то мне не нравилось в этом уточнение. Хоть я и сама не могла понять, что именно.

Наверное, кому-то моя проблема с браком могла показаться странной и даже глупой. Ведь моим женихом был аристократ. Потомок древнего и знатного магического рода. Красавчик, о которым мечтали многие знатные девушки. У него было много поклонниц. И они наверняка отдали бы всё, чтобы оказаться на моём месте. А уж с какой радостью я бы поменялась с любой из них. Но это, к сожалению, было невозможно. Да и они бы, скорее всего, быстро разочаровались в своём идеале, когда бы узнали о нём кое-что. И я не знала, чего хочу больше: обрести, наконец, магию или избавиться от ненавистного жениха. Я бы с огромной радостью согласилась на сделку с демоном.

И всё же кое-что не давало мне покоя.

– Но ведь вам нельзя здесь находиться, – сказала я и добавила почему-то шёпотом: – Вас могут казнить, если поймают.

Но на демона это, казалось, не произвело никакого впечатления.

– Так вот в чём дело, – сказал он, усмехнувшись. – А если я пообещаю тебе, что никто не узнает ни обо мне, ни о нашей сделке?

– Не узнает? – переспросила я недоверчиво. – Но это невозможно. Ваше нахождение…

– …на территории королевства Альдаш запрещено, – закончил он за меня. – Я в курсе. Но я здесь уже больше десяти минут и, как видишь, никто так меня пока что не обнаружил.

Демон был прав.

И всё же…

Я вновь покосилась на дверь поверх его плеча.

– Вижу, на слово ты мне не веришь, – сказал он, резко отстраняясь. – Хорошо. Я докажу тебе это на деле.

И он шагнул было в направлении двери, но я, испугавшись, быстро подалась вперёд и схватила его за руку.

– Не нужно. Я… верю.

Демон тут же замер, а потом перевёл взгляд на наши сцепленные руки.

– Прекрасно, – сказал довольно он мурлыкающим тоном, быстро перехватив инициативу, и погладил большим пальцем мою ладонь и вызывая этим толпу мурашек по телу. – Тогда заключим сделку. Но для этого тебе нужно будет назвать своё полное имя.

И он так на меня посмотрел, что сразу стало ясно: тут явно есть какой-то подвох. Но вот какой именно. Этого я понять никак не могла.

Поэтому я, немного подумав, сказала:

– Сначала вы.

Демон усмехнулся, лишь усиливая этим мои подозрения, и сказал:

– Эрхардон Гарион Третий. Но ты можешь звать меня просто Эрхар.

А я, наконец, поняла причину его странных взглядов.

– Третий?! – переспросила я с ужасом. – Так вы… Вы… принц?

– Нет, что ты. Я далёк от трона.

– Точно?

Я с сомнением посмотрела на него. Потому что у нас номера у имён были только у королей.

Он широко улыбнулся в ответ.

– Клянусь. Теперь, надеюсь, ты назовёшь своё имя.

– Арабелла эф Ротт, – сказала я, хотя внутренний голос буквально вопил, что я совершаю большую ошибку.

Говорить про то, что он может звать меня просто Беллой я, конечно же, не стала. Потому что такое я могла позволить только близким, а демон таким для меня не был.

– Арабе-е-елла, – протянул он, словно смакуя моё имя. – Твоё имя не менее прекрасно, чем ты. А теперь повторяй за мной.

И он, глядя мне прямо в глаза, быстро заговорил:

– С этого мгновения и до того, когда Эрхардон Гарион Третий поможет мне обрести магию и избавиться от нежеланной помолвки, а я, Арабелла эф Ротт, схожу с ним в указанное им позже место и произнесу нужное слово, мы будем связаны клятвой.