Не в силах удержаться, я вновь потянулась к гримуару, открыв его на той же самой странице. И не удивительно, ведь следующая была безжалостно вырвана.

– Страница там, в особняке Андери. Информация проверенная! – раздалось громко за дверью.

Чтоб тебе!

Едва не подлетев к потолку, я захлопнула гримуар и отскочила в сторону. Когда дверь кабинета открылось, и оттуда вышла мистресс Войси-Лауди, я как ни в чем не бывало разглядывала корешки справочников в книжному шкафу.

– Прошу прощения, мистресс Войси-Лауди. Я…

– Снова вы, Кроу? Что на этот раз?

– Декан Норн несправедливо снял с меня баллы, а я ему нагрубила, – честно призналась я.

– Вам не кажется, что последнее время ваше поведение оставляет желать лучшего, адептка Кроу? Что на вас так действует?

Мне почти повезло, и после короткой выволочки, Войси-Лауди велела мне извиниться перед деканом, но пообещала с ним поговорить. В том, что он вернет мне баллы, я сомневалась, но все же возвращалась в общежитие уже не в столь поганом настроении и даже с толикой надежды. И все было бы хорошо, если бы не снова проклятый Руфус Маклюс.

Как всегда, все началось с волос.

Жесткие, черные как вороново крыло и непослушные, они давали мне настоящий бой каждый раз, прежде чем уложиться в подобие прически. А когда это удавалось, затевали партизанскую войну. Распущенными никогда не лежали прямо, но и не завивались как какие-нибудь приличные локоны, и уже через полчаса после укладки капризно принимались торчать во все стороны, делая меня похожей на пугало.

Как только меня не дразнили раньше! И елкой, и ершиком для туалета, а, бывало, и того похуже названия выдумывали. Да только Ирис Кроу слишком умна, чтобы поддаваться на подобные провокации. Из меня плохая жертва. Очччень плохая жертва!

Уже ко второму семестру я многим отбила охоту обзываться. Ректорский племянничек не был исключением. Ему мои волосы тоже жить спокойно не давали, но Маклюса я старалась не задевать лишний раз, игнорировала подначки, чем все больше раззадоривала.

– Эй, Кроу! Тобой пол вымыли, или ты родилась уже такая, – окликнул меня тем злосчастным днем Калеб Дрэг, лучший друг Руфуса.

Сам Маклюс сидел на бортике большого фонтана и увлеченно тискал Люсиль Берки, расположившуюся у него на коленях. Блондинку совершенно не смущали зрители, она, напротив, наслаждалась вниманием.

Задумавшись, я слишком поздно заметила эту компанию, но сворачивать с дорожки было слишком поздно и, сделав вид, что очень спешу, я прошла мимо.

Искажение магического фона ощущается совсем близко. Дух. Низший. Стихия огня. Определяю с ходу. Малюсенький и настолько простой, что весь из себя одно лишь намерение – незаметно забраться мне в волосы и вспыхнуть.

Моему возмущению нет предела. Мало того, что меня мистресс Войси-Лауди отругала, так еще и эти?!

Лысой мне ходить не хотелось, и я отреагировала мгновенно:

– Ашвер! – перехватываю духа на подлете.

Обернувшись, натыкаюсь взглядом на белокурую копну мелких кучеряшек – красу и гордость Люсиль Берки.

– Интрего! – указываю духу новую цель.

Шевелюра блондинки радостно вспыхивает, за мгновение прогорает и осыпается пеплом быстрее, чем та успевает выпучить глаза. Открывая и закрывая рот, как голодный птенец, Люсиль гневно разворачивается к еще не осознавшему всю катастрофичность ситуации Руфусу.

– Эй, это не я! – оправдывается Маклюс.

Но Берки, видимо, так и не подобрав подходящих слов, отвешивает ему смачную пощечину.

Ага, теперь понятно, кто все это затеял! Мысленно потираю руки.

Бьет Люсиль от души. Ее ладонь покрывается каменной кожей прямо перед тем, как соприкоснуться с аристократическими щами Руфуса. Не готовый к таким экстравагантным ласкам ректорский племянничек опрокидывается с узкого бортика в чашу фонтана.