– Мы не знаем, – ответил второй страж, почти что копия первого. – Никто не знает, кто такие псы Бездны. Они просто появляются и уничтожают всё, что видят, а потом убегают обратно.

– Ладно, – протянул я и посмотрел на своих старых знакомых. – Но вы-то здесь откуда? И на кой вам помогать эльфам? Неужто стали добренькими?

– Не язви, Герой, – отмахнулась Наяда с лёгкой усмешкой.

– Ага, – усмехнулся Минос, но увидев мой взор, сразу же убрал с морды улыбку и продолжил: – Ты, когда меня в статую превратил, я так и простоял несколько дней.

– Несколько часов, не преувеличивай, – парировал я.

– А для меня вечность прошла! – возмутился он, вскинув руки. – Попробуй сам камнем постоять на одном месте, особенно когда у тебя задница чешется.

– Вот не надо про зад, – я нахмурился.

– Ладно, ладно, – он вытянул свои лапы, будто тормозил меня. – Не горячись. Я ведь уже извинился.

– Вообще-то нет, – вступилась за меня Ирда.

– О, а ты ещё кто? – хрюкнул он, будто впервые её увидел.

– Я потом расскажу, если посчитаю, что ты заслужил, – ответил я.

– Ну, хорошо, прости, – минотавр чуть поклонился. – Был неправ, признаю. Доволен?

– Допустим, – теперь уже на моём лице появилась самодовольная улыбка. – И что дальше?

– Так вот, говорю ж, я статуей простоял так невесть сколько времени. А когда стал самим собой, то чуть было не грохнулся. Благо, удержался. Понял, что делать мне нечего и решил попытать удачу. Ты же меня под самую крышу забросил. Вот я там и скакал с одной колонны на другую, пока не нашёл в подземелье лазейку. Кое-как, но мне удалось приоткрыть люк, ведущий на волю. И вот, – он упёр кулачищи в бока, – я здесь.

– Охренеть, – только и смог выдавить я. – Значит, я мог выбраться оттуда ещё раньше?

– Наверное, – Минос пожал плечами. – Это был мой зал, но даже я об этом не знал. Так что мне просто повезло, и то благодаря тебе.

– Из-за того, что закинул наверх?

– Не только, – он усмехнулся. – Я ведь теперь твой слуга. Вот меня как-то тянуло к тебе, ну я и рискнул попрыгать. Сейчас вот тоже тянет. Нет, нет, не в том смысле, не кипятись. Я говорю, что заклинание всё же сработало.

– Ага, и не на одного тебя, – произнесла Наяда и игриво посмотрела на меня. – Я теперь тоже в твоей власти, Герой.

– Это я помню. Но как вы здесь-то оказались, и что за самопожертвование во имя лесных эльфов?

– А ты бы не помог? – она внимательно посмотрела на меня.

– Я-то помогу, но речь сейчас не об этом.

Наяда облегчённо вздохнула и принялась за рассказ:

– Когда мы разминулись, я долго скакала почти по всему свету, но никак не могла найти себе место. Видимо, это из-за того, что и я к тебе привязана, Вал. Но потом повстречала Миноса, – кивнула на минотавра, – и поняла, что между нами есть что-то общее. Как понимаешь, этим общим оказался ты. Я хотела найти тебя, но каким-то образом при очередном прыжке оказалась неподалёку отсюда. Не знаю, что это, наверное, вмешалась сама Судьба.

– Или Акра, – ухмыльнулся я. – А дальше?

– Дальше всё просто, – Наяда потёрла ладони, будто ей было холодно, хотя в хижине стояла жуткая духота. – Встретили лесных эльфов и решили помочь. Меня они почему-то считают богиней. Духом, о котором говорилось в каком-то пророчестве. Мелком, как и их племя, но всё равно.

– А ещё там говорилось о воине, что спасёт мир, – гордо выпятил грудь Минос. – И Наяда по преданию должна его привести к ушастым.

– Думаешь, речь про тебя? – снисходительно спросила Нера.

– А чего нет-то? – возмутился он.

– Ты своё отражение видел? – поддержала подругу Грешрари.

– А вот это уже обидно, – набычился… бык. – А я ведь на жертву пошёл ради них.