– Какую? – поинтересовался я.

– В местном племени есть обычай, – ответила за него Наяда. – Вождь всегда выступает в первых рядах сражающихся, чтобы подбодрить подчинённых. Поэтому, когда нападают монстры и приходится отбиваться, то… сами понимаете.

– Он первым попадёт под каток, – кивнул я. – Ну что ж, похвально.

– Да пошёл ты, – пробурчал минотавр, видимо, всерьёз обидевшись.

Да и чёрт с ним, взрослый мужик, отойдёт.

– Ладушки, ваши истории я узнал. Но у меня нет времени спасать каждое племя. Мне надо добраться до столицы и взять кое-какую вещь.

– Вал, – мягко начала Наяда, накрыв мою ладонь своей, – никто, кроме тебя, не справится с этой напастью. В пророчестве говорится именно о тебе, ведь я только что самолично привела тебя в деревню. Задержись на денёк, помоги им, ты же видел, здесь осталось очень много детей. Неужели тебе не жаль их?

– На больное давишь, – пробормотал я.

– Прости, – она мило улыбнулась. – Но убив монстра, ты можешь и уровень поднять.

– Уровень? – я только тогда осознал, что опять по старинке врубил «Штирлица». Поэтому отключил его и предоставил собравшимся понять, с кем говорят.

– Охренеть можно, – прохрипел Минос, глядя чуть выше моей головы. – Это ты, когда так?

– Было дело, – я смущённо пожал плечами.

– Вал, – вновь заговорила Наяда. – Да с такими характеристиками ты один зачистишь подземелье. А взамен получишь поддержку лесных эльфов.

– И зачем мне поддержка детей?

– Ну, не будь столь мнительным, – хитро улыбнулась женщина. – Здесь ведь есть и те, кто занимал не последнее место в общине. А у них есть знакомые в столице. Ты поможешь им, а они помогут тебе. К тому же…

Но Наяда не успела закончить, как снаружи раздался протяжный вой горна.

– Псы… – только и сказала зеленокожая.

05.04.2022

«Вал, ты уверен?» – мысленно спросила Ирда, паря над головой.

Конечно, – я обратился ко всем членам команды, включая теперь и Миноса с Наядой, что остались позади. – Ты же знаешь на что я способен.

«Не переусердствуй, Герой», – хмыкнула Нера.

Я стоял у края джунглей, а передо мной растелилась небольшая степь, оканчивавшаяся высокими серыми горами. Именно оттуда и бежали твари, которых пока не удалось разглядеть полностью. Но хватило беглого взгляда на эту стаю, чтобы понять, отчего так дрожали лесные эльфы.

«Их около сотни», – констатировала Ирда, хлопая огромными перепончатыми крыльями.

Ух, красотка.

«Эй, мы тебя слышим! – возмутилась Грешрари. – Мы все, между прочим, неплохие девочки».

Да, прости. Вы все прекрасны.

«Спасибо, Вал, – ответила Ирда, но на этот раз её голос слышал только я. Для меня до сих пор оставалось загадкой, как она так делает. – Я ценю нашу… наши отношения».

Чёрное колыхающееся полотно стремительно приближалось к нам. Эльфы и мои спутницы остались на верхушках деревьев, готовясь дать отпор стрелами и всем, чем только можно будет, если твари подберутся слишком близко. Ирда должна была следить за монстрами и отвлекать их, если понадобиться. Ну а я… сами понимаете. Я почти имба, можно и оторваться по полной, прокачать хотя бы один уровень с такими противниками.

Рёв и топот копыт нарастали. Я уже различал очертания чудищ, и то, что увидел, мне совсем не понравилось. Громадные, мускулистые туловища, покрытые костяными пластинами. Они были чем-то похожи на носорогов, так как морда сужалась и две пластины образовывали небольшое остриё. Глаз видно не было, наверное, они ориентировались по звуку, хотя с тем шумом, с которым приближались, вряд ли эта идея могла казаться верной. Возможно, зрение было магическим. Огромные клыкастые пасти, из которых летела слюна, уже были открыты, видимо, предвкушали кровавый пир.