А я еще вчера имела смелость думать, что эльден привлекательный! Правду говорят: первое впечатление обманчиво. Приятная внешность и приятный характер редко шагают рука об руку.

Слуга ушел, только убедившись, что я оказалась в башне элери.

6. Глава 6

Я хотела уйти в свою комнату, но в коридоре около дверей общей гостиной меня перехватила Рози.

— Элери, госпожа Берта просила подождать ее вместе с остальными девушками. Завтрак уже накрывают. Госпожа Берта лично проводит всех элери.

Рассудив, что голодать не самый лучший выход, а до возвращения эльдена еще предстоит продержаться, я кивнула. Желудок выразил полнейшее согласие, громко заурчав.

В гостиной группами сидели девушки. Когда я вошла, они замолчали и устремили на меня полные любопытства взгляды. Я смешалась, не зная, что делать и где сесть. Кивнув всем сразу, прошла к камину и замерла рядом, рассматривая стоявшие на каминной полке серебряные статуэтки. За спиной я слышала отдельные шепотки, но решила не обращать внимания. Заводить дружбу я ни с кем не собиралась.

Хорошо, что долго ждать не пришлось. Через несколько минут появилась госпожа Берта.

— Элери, прошу, — сказала она.

— Наконец-то, — первой поднялась и выплыла из гостиной статная черноволосая красавица с густыми волосами, уложенными в две переплетенные красными лентами косы. Ее голос показался мне знакомым. Следом за ней потянулись остальные элери.

Возглавляемые распорядительницей, мы вошли в столовую, где все, начиная от стен и заканчивая тарелками, было таким белоснежным, что я побоялась ослепнуть к концу ужина. Выбрав место с краю стола, я села. По правую руку от меня устроилась пышная блондинка с родинкой на подбородке, а слева оказалась та самая черноволосая красавица.

— Меня зовут Абигэйл Лесли, — представилась блондинка. — Но все зовут меня Аби. Я из Шальдейна, мой папенька торгует тканями.

Я моргнула, удивленная такой словоохотливостью. Аби устремила на меня полный любопытства взгляд, ожидая ответной реплики.

— Дафна... — Я замолчала, мучительно припоминая фамилию, названную жрецом на ритуале, но память упорно молчала. К тому же я знать не знала, откуда прибыла Даффи, которая сейчас куковала в моем мире. — Зови меня просто Дафна, — сказала я, решив не посвящать Аби в произошедшее со мной.

— Вот и чудно, — кивнула блондинка. — Не люблю все эти церемонии. Говорят, ты ходила к эльдену, — прошептала она, и мне сразу стала понятна причина ее словоохотливости. Значит, элери уже успели перемыть мне косточки. Вот почему в гостиной была такая тишина, когда я там появилась.

— Ходила, — не стала отпираться я, пытаясь понять, кто чесал языком — Рози или госпожа Берта. Подозревать последнюю казалось почти кощунством. Значит, нужно поговорить с горничной.

— Зачем?

— Это касается только меня и эльдена, — сухо ответила я на бесцеремонный вопрос.

— Не обижайся, — моргнула Аби, — просто про тебя говорила Эстель.

— Эстель? Кто это?

— Сидит по левую руку от Фелиции.

— А где сидит Фелиция?

— Это я, — язвительно ответила черноволосая, помешивая серебряной ложечкой в чашке.

Не обращая внимания на ее тон, я чуть наклонилась и посмотрела на хрупкую девушку с пепельными волосами и тонкими губами. У нее были восхитительно длинные серебряные ресницы.

— Вчера она была возмущена тем, что ты вернулась с ритуала без вуали, — продолжала Аби.

— А что в этом такого? — пожала я плечами.

— Традиция. Все элери должны быть равны. А так получается, что эльден сделал для тебя исключение.

— Я потеряла сознание!

— Скажи это Эстель, — хихикнула Аби.

Я только покачала головой. Мало мне проблем, а уже появились завистницы! Я в три раза сильнее захотела вернуться домой.