– Да нет. Я знаю, вы не хотите работать со мной в Доме под вязами. Я справлюсь сама. – Она выпрямилась и захлопнула шкафчик. – Не волнуйся об этом.

Она не смогла сдержать слёзы, но не хотела, чтобы Эмбер видела это, и, отвернувшись, перекинула через плечо рюкзак.

Эмбер остановила её:

– Мы решили помочь тебе.

Пикин успела сделать несколько шагов, когда слова подруги дошли до её сознания.

– Что?

– Я говорю, ты не должна ходить туда одна. Мы начали вместе с тобой и закончим вместе.

Пикин бросилась Эмбер в объятия.

– Ах, спасибо!

Подруга внимательно на неё посмотрела.

– Не скажу, что я счастлива принять участие в изгнании призрака из старого особняка…

– Но…

– Но мы со Скаутом тебя не бросим.

Вернувшись домой после школы, Пикин взлетела по лестнице в свою комнату. Она со стуком бросила рюкзак на пол, потревожив маленькую бело-серую кошку, которая принялась потягиваться и зевать. Пикин легла рядом с Гризельдой, подобрав под себя ноги, и зарылась носом в её шёрстку, слушая успокоительное урчание.

– Я ужасная подруга, Гризельда? – Девочка перекатилась на спину и почесала кошке уши. – Я знала, что они не хотят в это ввязываться, но настояла, почти потребовала, чтобы они пошли со мной. Потом, когда они выразили по этому поводу недовольство, я надулась. Теперь же они сдались и согласились участвовать, чтобы не подвести меня. Боюсь, это я их подвела. – И девочка заплакала. – Что мне теперь делать? Мы взяли заказ. Нужно ли от него отказаться и снять с друзей груз ответственности? Ах, Гризельда! Я плохой человек?

Телефон завибрировал – пришло сообщение от Эмбер: «Ты как?»

Пикин ответила: «Прости, мне очень стыдно».

«Извинения приняты. Всё будет хорошо».

«Обещаешь?»

«Ты точно не сильно расстроилась?»

Пикин вздохнула. Теперь её друзья волнуются. Она выпрямила спину и ответила: «Порядок. Не беспокойся обо мне, ладно?»

«Хорошо. Увидимся завтра в школе».

На большой перемене Пикин и Эмбер сидели бок о бок на тенистой скамейке во дворе и ждали Скаута, который опаздывал, что было для него нехарактерно.

– Где он ходит? – удивлялась Пикин.

Оглядывая двор, кишащий жующими учениками, она заметила друга. Он разговаривал с Ванессой Дули. Высокой, красивой Ванессой Дули.

Эмбер проследила за её взглядом и заметила, как сердито Пикин смотрит на Ванессу.

– Ревнуешь?

Когда Пикин повернулась к ней, выражение лица её выдало.

– Точно, – сказала Эмбер. – Тебе нравится Скаут.

– Я не…

– То-то я замечаю, как ты смотришь на него мечтательным взглядом, когда думаешь, что он не видит.

– Нет у меня никакого мечтательного взгляда, – фыркнула Пикин, опасаясь, что снова раскраснелась.

– Ну, как скажешь.

Пикин немного помолчала, чувствуя, что её поймали с поличным.

– Не говори ему, ладно? Наверняка он ко мне равнодушен.

– Откуда ты знаешь?

– Потому что он болтает с Ванессой Дули. Посмотри на неё и на меня. Я ей не соперница.

– Тебе и не нужно с ней соперничать. Ты умная, весёлая, верная подруга. Она тебе и в подмётки не годится. Ты придаёшь слишком много значения простому разговору. Свободное время он проводит с нами. Успокойся.

– Эмбер, а тебе… тебе… он тебе тоже нравится, да? – На лице у Пикин отразился ужас при мысли, что они с Эмбер обе могут быть влюблены в Скаута.

– Ой, да нет. Ну, конечно, он мне симпатичен, он ведь наш лучший друг. Но в том самом смысле я вроде как неравнодушна к Джошу Паркеру. – Она подтолкнула Пикин плечом. – Ты тоже ему не говори.

– Не волнуйся. Я – могила.

Они немного помолчали, потом Пикин повторила:

– Он мной в этом смысле не интересуется.

– М-м… Ну, если тебе хочется так думать…

– А что? Ты считаешь иначе?