Чуть помолчав, Алексей Фёдорович прошептал:

– В этом доме живёт привидение!

Катя, округлив глаза, испуганно посмотрела на брата. Потап приложил пухлый палец к губам.

– Вы шутите!

– Ни капли.

– Алексей, вы же образованный человек, привидений нет.

– Выслушайте меня, Ольга. В этом доме есть комната; когда я покупал особняк, она уже была заперта, и до сих пор я не нашёл ключа от неё. Вскрыть замок тоже не удалось. Специалисты говорят, что он очень сложный, похожий на те, что ставили в прошлом веке в сейфы. Мне предложили вырезать замок, но я не согласился. Эта дверь – произведение искусства, вы сами увидите. Месяц назад из этой комнаты стали доноситься звуки! По ночам там кто-то играет на рояле!

– Вы уверены? Может, это ветер в саду шумит или электрические провода гудят? Такое иногда случается, – предположила бабушка.

– Если бы! Но, к сожалению, это не так. Я уверен: играют на настоящем рояле! Все обитатели дома слышат, не я один!

– А окно есть в этой комнате, вы не пытались заглянуть в него? – решила уточнить бабушка.

– Есть одно большое окно. Оно выходит в сад, который мы сейчас приводим в порядок. Садовник Архип лазал туда по лестнице. Но, кроме старого рояля, в комнате ничего нет.

На мгновение в комнате воцарилась тишина. Катя с Потапом хотели уже войти, но бабушка вдруг спросила:

– А кто ещё, кроме вас, Елены и тети Розы, живёт в доме?

– Лев, это мой секретарь. Мы составляем каталог старинных усадеб, а он помогает мне.

– Как давно он у вас работает?

– Около двух лет, приехал с нами из Санкт-Петербурга.

– И всё?

– Нет, ещё Анфиса, вы её видели, сотрудница клининговой компании. Занимается уборкой после ремонта. Четыре раза в неделю приходит повариха Соня, жена садовника, они пенсионеры, живут в Марьине. Пожалуй, всё. Извините, что сразу об этом не сказал, по телефону.

– Не волнуйтесь, Алексей Фёдорович, только детям ничего не говорите, – попросила бабушка.

– Разумеется, – заверил профессор, – я уже всех предупредил. Дети спят обычно крепко, они ничего не услышат, если даже заиграет рояль.

Ребята тихо отошли от двери и направились к выходу.

– Дети, вы куда?

Катя с Потапом испуганно остановились. Из столовой вышла хозяйка дома.

– Мы хотели погулять, Елена Олеговна, – вымолвила Катя.

– Называйте меня тётя Лена, я же не ваша учительница, – хохотнула она.

– Нет-нет, сначала обедать, вы что, не проголодались? – поддержала тётю Лену бабушка, незаметно подошедшая со стороны гостиной.

Потап не стал возражать. Он взял Катю за руку и потянул в столовую. Это была небольшая комната, стены которой были обшиты деревянными панелями. Посередине стоял овальный стол, покрытый белой скатертью, у стены – массивный буфет. На столе дымилась супница. За столом уже сидели профессор и тетушка Роза.

– Сколько раз я говорила Соне: «Клади нож справа, а вилку слева», – заворчала тётушка Роза.

– Оставьте её в покое, она вам не официант ресторана, а бывший повар сельской столовой. Спасибо, что вообще согласилась готовить нам, не то сами у плиты стояли бы – вступилась за повара Елена Олеговна.

– А готовит она, между прочим, неплохо, – поддержал жену Алексей Фёдорович.

– Полно, полно вам, – замахала руками тётушка Роза. – Соня считает, что я придираюсь к ней, и делает мне назло. Ладно, давайте есть.

На обед была уха из красной рыбы, пельмени со сметаной и ежевичный пирог на десерт. Потап заметно повеселел и, втянув носом аромат ухи, взялся за ложку. В это время в столовую вошёл молодой человек, ростом ниже среднего, в мешковатом сером строгом костюме и в галстуке.

– Извините, опоздал, заработался, не глянул на часы.