– Нет, нет! Что ты там надумала? Я не знаю, что это было. Я впервые встречаюсь с такой магией.

– Думаешь, это была чья-то магия? – не скрывая сомнения, спросила ведьма.

– Почему бы и нет? – неуверенно прозвучал голос колдуньи.

– Ты сказала, я должна разобраться. – на мгновение ведьма задумалась. То, что случилось с фамильяром этой Элоизы настолько потрясло ее, что даже в голову не пришло усомниться в той ответственности, которую навешала на нее испуганная колдунья. – Ну так может расскажешь, наконец, все что знаешь? – Мейр покосилась на перстень.

Кассандра поймала ее взгляд и сразу накрыла кольцо ладонью.

– Как ты прогнала то существо? – медленно произнесла Мейр. Если Кассандра и правда ничего не понимала в темной сущности, то о зеленом камне знала наверняка.

– Случайно. – тихо ответила колдунья.

– Как так?

– Я наугад попробовала силу этого… – она подняла ладонь вверх, демонстрируя на одном из растопыренных пальцев кольцо. – И получилось.

– Кассандра… – начала было ведьма, скрестив руки на груди и теряя терпение. Она уже поглотила достаточно энергии из кристаллов и чувствовала себя бодрой и полной сил.

– Ладно. Ладно. – закивала колдунья, собираясь с мыслями.

Она задумчиво обошла комнату по кругу за спиной Мейр, пока не встретилась с зеркалом, висящем на лакированной дверце длинного шкафа. Тихонько вскрикнув, Кассандра вытащила из-за пояса края подола, затем схватила щетку для волос и бросилась приводить внешний вид в порядок. А заодно и помогла себе сконцентрироваться, чтобы начать излагать мысли без лишней туманности и драматизма.

– Мы с Умброй заряжали кристаллы, когда одновременно почувствовали это… – она посмотрела в зеркало на отражение Мейр. – Будто кто-то тянет из нас жизненные силы. Будь я простым человеком, то с каждой минутой такого воздействия теряла бы годы жизни. Но вместо этого уходила магия. И быстро. Гораздо быстрее, чем я могла восполнять ее, поглощая из воздуха. – ее черные глаза расширились от ужаса. Мейр верила. Самый большой страх Кассандры – потерять магические силы. Сразу за этим следовала старость.

– И тогда ты сделала барьер? – Мейр оглянулась на дверь, где при внимательном рассмотрении можно было заметить мерцающую пелену, натянутую в проеме.

– Да. Но этого мало. Даже через барьер сила уходила. Нужно было что-то делать немедленно.

– Например, запереть магию в Умбре?

Типичное поведение колдуна в беде. Даже оставшись совсем без сил ему ничего не угрожает, если в безопасности его фамильяр. Но Кассандра знала это лучше всех, поэтому Мейр ждала скорее объяснений, нежели раскаяния, от того что колдунья не додумалась до такого самостоятельно.

– Нет. – таинственно покачала головой ведьма. – Из Умбры магия уходила точно так же. Как я не пыталась закрыть ее, защитить. Что-то тянуло магию…

Мейр кивнула, игнорируя приподнявшиеся волоски на руках.

– Я почти запаниковала, не зная, что предпринять, когда камень в перстне засиял ярким светом. Мне и в голову бы не пришло, что он поможет. Но я отправила Умбру к источнику поглощения и, когда она была на месте, открыла портал отражения. А потом просто позволила кольцу взять над собой верх. Оно принялось засасывать сущность. Та сопротивлялась и в конце концов просто сбежала, растворившись в воздухе. Но я все еще чувствую ее присутствие, вместе со слабым, омерзительно-сладковатым запахом разложения.

Мейр поморщилась, ощущая липкий страх Умбры и ее тревогу.

– Оно вернется Мейр, я чувствую, что оно не насытилось. И никакое колдовство не может его остановить.

Мейр вновь вернулась взглядом к перстню. Ведьма кивнула: