Натянув на лицо вымученную улыбку-оскал, Мира выскользнула из тихого сада и обреченно почапала к калитке. Увы, в пруд Офелии по пути не нырнешь. Чтобы там тихонько отсидеться до ночи.

Заметят. Да и... нельзя же перевалить столько всего на своих! Они тоже не виноваты.

Ну, кто у нас первый сегодня? Судя по громкости и уверенности стука...

Так и есть. Крепкий старикан – двоюродный дедуля волчат. Он родился чистокровным человеком. Но столь маленькое недоразумение ничуть не мешает ему ощущать себя настоящим альфой стаи.

- Я стучу-стучу, а мне не открывают, - обвиняюще произнес он. – А я – старый человек, между прочим. И рассчитываю на уважение молодежи.

- До времени посещений еще больше двух часов, - осторожно напомнила Мира.

- И что? Я же уже здесь!

Мда, с этим не поспоришь. А его внуки как раз с вечера галопом носились по лесу – незадолго до Миранды с Рыськой. И сейчас еще наверняка отсыпаются. Потому что на кухне шебуршились вовсе даже не они. Властный фамильяр-хомяк сестры Моники. Пересчитывал припасы. Чтобы потом весь день ворчать о всеобщей непростительной расточительности.

- В молодом возрасте много спать вредно.

- Вот именно! – поддержала его под шумок подоспевшая сухонькая, шустренькая бабуля. – Вставать надо раненько, еще до солнышка. Вот я, например, на ногах еще до зари...

- Проходите, - устало вздохнула Мира.

- Да мне бы присесть, меня уже ноги не держат. Я же еще до зари на ногах! Все дела отложить пришлось. Голова уже кружится...

- Может, вам высыпаться лучше? – осторожно посоветовала Мира. – Подольше отдыхать?

- Как это? Вставать надо еще до первой зари! Чтобы всё успеть! Ничего, вот завтра я ужо поднимусь пораньше и успею всё, что сегодня отложить пришлось... Где моя внучка? – бабуля хищным взглядом озирает всё вокруг. – Неужели она всё еще спит?

- Пол-седьмого утра.

- Еще хуже!

Красивая, как статуэтка, Эви – черноволосая, черноглазая Эвелина – сейчас как раз приводит в порядок слегка потрепанный сад, ночью пострадавший от лап Рыськи.

Конечно, главная сердцеедка у нас - Офелия, потому как русалка. Но если не считать ее...

От предка-дриады бабуля получила лишь нынешнее сходство с высохшим деревцем. А вот Эвелина... Эвелина – да.

- Эви не спит. Я ее сейчас позову.

По пути обратно к вишням с яблонями Мира украдкой перевела дух. Одно хорошо: ее собственные посетители никогда не являются раньше положенного. Чтобы матушка – да встала «на заре», «с самого утречка»! Это ж какой урон хрупкой красоте!

А Ри просто любит с утра дрыхнуть. Без каких-то объяснений. Ей так нравится. Особенно если с вечера как следует подкрепиться. Чтобы лучше и крепче спалось.

А к тому времени все ранние пташки успеют уже разлететься. Или расползтись. Они ж уже уставшие. На первой зорьке налетались...

3

К своим посетителям Мира успела даже привести себя в порядок. Платье вместо рубахи и штанов. Наспех уложенные волосы. Всё же сегодня какой-никакой, а праздник, и она – девушка.

Но, спускаясь вниз, уже поняла: все усилия могут пойти насмарку. Вот прямо сейчас!

Нет, дедушка-альфа и бабушка-недодриада уже разбежались воспитывать своих. Зато внизу...

Внизу угрожающе рычит Рысенок. Пока еще человеком, но это явно ненадолго. Бедное новое платье! Невидимая еще шерсть – дыбом, клыки и когти вот-вот уже полезут.

Ну, Иза! Порвешь – сама будешь шить себе следующее. Или ходить в старье. И неважно, что ты из него уже выросла. За последний год Рыська вымахала почти с Миранду.

Еще внизу обнаружился забившийся в угол посетитель. Чей – непонятно. У Изы никого нет, кроме брата в соседнем Приюте. А это явно не он.