- Сид не такой. Он все понимает и принимает мое занятие, - перед глазами встал образ жениха: светловолосого красавца, на которого заглядывались все незамужние девушки, и о котором тайно вздыхали великовозрастные дамы.

- Попомните мои слова, все меняется.

Мы подошли к дому, ставшему моим около трех лет назад. Именно с того момента, как я оказалась в этом мире, напоровшись на нож в темной подворотне.

Тут же зачесалось правое подреберье. По привычке принялась потирать место удара.

Жжется. Как же жжется.

Именно эти слова я говорила, истекая кровью, лежа на холодной брусчатке в проходе между домами.

Столько времени прошло, а я все помнила, как будто это случилось вчера. Тот миг, когда холодная сталь ворвалась в мою печень, а хриплый шепот “Марина, это тебе за Олега”, мне постоянно снился. Я до сих пор так и не смогла разгадать за чьи прегрешения отправилась в другой мир, и по чьей милости обрела новую жизнь, став вместо Анны Переверзиной - Аннет Молли Октавией фон баронессой Кранц-Риттер.

- Наконец-то вы приехали. Я уже заждалась, - услышала голос подруги, отлепившейся от изгороди.

- А ты почему здесь, а не дома? - воскликнула недовольно. Буквально вечером отправляла ее к себе, к маленькому сыну и престарелой матери.

- Это я виноват, - подал голос Билли. - Подумал, что вам понадобятся еще одни руки.

Вот и что делать с этим чересчур самостоятельным мальчишкой?

Не ребенок, а сущее наказание.

2. Глава 1

- Какие они худенькие! Совсем прозрачные! А какие музыкальные. Аннет, ты только посмотри, - причитала Ретта, гладя грязную ладонь незнакомца.

Глянула мельком. Усмехнулась.

- Они грязные. Ужасно грязные. На них слой чернозема, что под ногтями, что на коже. Где ты там рассмотрела музыкальные пальцы? - ворчала, пытаясь как можно удобнее разместить единственную свечу в изголовье мужчины, желая, чтобы света хватило всем.

- Тонкие. Длинные. Красивые, - продолжала любовно перечислять девушка. - Такими только струны перебирать на арфе или играть на виолончели.

Ее лицо приобрело мечтательный вид, полностью отрешенный и задумчивый. С Реттой такое случалось время от времени. Я перестала обращать внимание, зная, что что через несколько минут все пройдет и она вновь станет обыкновенной, совершенно вменяемой женщиной. Жители нашего городка так не думали. Многие из них обзывали ее сумасшедшей, ведьмой, обходили стороной, боясь заразиться. Как будто, душевные заболевания являлись заразными.

Я так не считала. И совершенно не видела никакой проблемы в том, что иногда Ретта кружилась на месте в немом танце или начинала вычерпывать воду из ведра ложкой, хотя рядом лежал корчик. Если ей так было удобно, то почему нет. Ее право как и что делать. Кто я такая, чтобы указывать?

К счастью, подобные эксцессы случались редко и обычной жизни не мешали. Как помощница она была незаменима. Работящая. Добрая. Отзывчивая. Всегда готовая протянуть руку помощи. С недавнего времени и вовсе считала ее своей подругой.

- Какая же ты мечтательница, Ретта, - улыбнулась. - Нашего гостя следует вначале раздеть, затем вымыть, осмотреть на предмет посторонних жителей, - распорядилась, определяя последовательность действий.

- Надо бы воды согреть, а то совсем ледяная, - пожаловалась она, опуская ведро с водой на лавку. Магией она была обделена.

- Я сейчас все сделаю. Только разожгу уголь.

Ведром воды не обойтись. В доме холодно, а надо чтобы было все наоборот.

Заглянула в хран, каменной руды оставалось совсем немного. Дрова тоже подходили к концу. Последнее время старалась протапливать дом через день, а то и через два, закрывая плотнее окна и двери, чтобы тепло не уходило.