Но есть у нашего мира неоспоримое свойство: идеи витают в воздухе. Одна и та же мысль приходит в разные светлые головы в одно и то же время. История знает немало тому примеров: Маркони и Попов, Бойль и Мариотт… Мысль, ещё даже не высказанная вслух, а только зародившаяся, может легко перетечь из одной светлой головы в другую. А уж кто-кто, а Лаврентий Павлович знал толк в секретности.

Миссия, с которой Сергей Сергеевич прибыл в Закрытый город к Юлию Борисовичу Моветону, научному руководителю института, была сверхсекретна. Надо сказать, и сам Юлий Борисович, трижды герой, проходной кандидат на Новодевичье, внешне похожий на умное и добротно одетое огородное пугало, был секретом из секретов. И дело вот в чём.

С год назад светлые головы предложили такую идею. По вселенной в разные стороны носятся мириады заряжённых частиц. За доли секунды они пронизывают Землю и уносятся за пределы галактики. Не вдаваясь в размеры, массу, скорость и другие свойства частиц, утверждали, что их суммарная энергия колоссальна. Даже ничтожных долей этой энергии достаточно для нанесения удара сокрушительной силы по противнику нашего государства. Светлые головы предложили подкорректировать движение этих частиц, сделав его из хаотического направленным. Взять да и скоординировать поток внутри Земли и ударить им по врагу снизу, из глубины планеты, где никакой защиты нет и не предвидится.

Идею признали перспективной. Составили план, открыли финансирование, создали отделы, лаборатории, закупили оборудование. Работы предстояло на годы. Да и шутка ли сказать – вселенского масштаба работа! Единственная на текущий момент сила, способная направлять частицы, – это электромагнитные поля. А сколько их нужно, чтобы создать управляемый поток? Уму непостижимо! Но ведь надо же когда-то начинать?

И тут, как гром среди ясного неба, донесение из Службы внешней разведки: противник в британской Национальной ядерной лаборатории занят той же тематикой, и к ней присматриваются, а по сути уже и подключились американцы. Пришла директива сверху: нельзя опаздывать! Напрягитесь! Бюджет увеличили втрое, свернули некоторые программы, подтянули пояса, навалились.

Работа закипела, как водится, и на страх, и на совесть. Одним засветили высокие должности в просторных кабинетах, другим – регалии академиков и научные подразделения, государственные премии, звания, почёт, слава, квартиры, достаток, выгодные предложения, рост, сытость, размах, заграничные командировки и так далее, и тому подобное. Спускались жёсткие планы, строились перспективные прогнозы, разрабатывались наукообразные обоснования и составлялись достоверные отчёты. В общем, началось то, что хочет и умеет человек. А хочет он увлечённо работать и получать за работу приличные деньги. Проект выходил весомый, значительный, правительственный. Курировал его сам Сергей Сергеевич. И возлагал большие надежды.

Надежды Сергея Сергеевича – это отдельный разговор. Сергей Сергеевич слывёт среди знающих людей человеком безошибочным. Бо-о-ольшой Начальник, но без величавости. Шагает через ступеньки, а штаны целёхоньки. Насквозь видит, но не подглядывает. И, похоже, не боится ничего, работает уверенно.

Появились и результаты. Вроде бы удалось искривить движение двенадцати залётным частицам. Они свернули с проторённого пути и вместо передового созвездия Рака отправились в заштатную туманность WRT395NV77-04. Стало ясно, что методом лабораторных исследований скачка в получении направленного потока, способного нарушить работу мобильного телефона «Сименс» или воспламенить зажигалку «Бик», за три года добиться не получится. Нужно строить и запускать спутники, нужно создавать передвижные источники поля, нужно тратить гигантские деньги. В министерстве финансов побледнели и крякнули. Гонка вооружений шестидесятых-восьмидесятых показалась детской игрой в солдатики. Но делать нечего: разорили пару олигархов и, урезав ширину дорожного полотна в европейской части страны на локоть, выделили пять с половиной миллиардов на семилетку, попросив воздержаться от ударной работы вроде «освоим средства в четыре года». Но деньги потекли.