- Хватит, мастер! - я боялась показать ему спину - как зверю, в самом деле! Но и стоять на месте не могла. Я отшатнулась, но Камил словно ждал этого. За один рывок он оказался рядом и как котёнка швырнул меня к стенке. Перед глазами заплясали звёздочки - и я застонала от боли и скрученной пружине страха внутри.

И... тень, накрывшая меня, исчезла. Я сползла вниз, подгибая под себя ноги. Стрелецкий обнаружился на полу неподалёку. Будто невидимая сила подхватила его и отшвырнула в сторону. Впрочем, один прыжок - и мастер поднялся. Только гневаться уже не спешил, хмуро поглядывая на кого-то.

Крепкие стебли, гибкие и подвижные, оплели мою талию и подняли вверх. Понятно, вопрос снимается.

- Мастер Стрелецкий, - от ледяного "княжеского" голоса Камил вздрогнул, - Тана останется моей студенткой, даже если я покину академию. Вам ясно?

Стрелецкого перекосило. Но Верданский - не я, прижать его стенке на порядок сложнее.

Во всех смыслах.

- Она того стоит?.. - снисходительно выдал Камил. Хорохорился. Тоже мне, первый петух на деревне!

- Я думаю, мы друг друга поняли, - спокойно парировал Верданский. Такой знакомый тон, забавно... Владелец имений, друг отца, тем же тоном отчитывал провинившихся крестьян. Вероятно, Стрелецкий почувствовал нечто эдакое и заскрипел зубами. - Тана, иди в зал, - уже мне, - я скоро подойду.

Сообразив, что спорить себе дороже, я мышкой прошмыгнула мимо Стрелецкого. Сама поразилась - в голове не единой дельной мысли, один щенячий восторг. За меня заступились!.. Ух! Я ворвалась зал, нашла Сию и довольным смехом обняла её за плечи.

- Отпусти, сумасшедшая!.. - завопила Сияна, попавшая в капкан моей любви. - Хохочет она! Утром! На практике!

- Никакой совести! - поддакнул Вик. По залу полетели смешки, заставившие меня очнуться. Ой! Я совсем забыла, что у Верданского сплошь мужской контингент!

Дважды ой!

- Я в ужасе, - мрачно подтвердила Сия, - да нас просто задавят массой! Мы будем некрасивые, побитые и беззубые, как богатырки с кулачных боёв!

- Не драматизируй, Заучка, - Вик проворно дёрнул нас обеих за косы. Подруга только зашипела, зато я аж взвыла от неожиданности и боли. Отдача пришлась прямо в пострадавшее от удара место. Хорошо же Стрелецкий меня приложил, чтоб его упыри сожрали!..

- Тана?!

- Ты чего?! Я ж аккуратно! У меня столько лет практики на Заучке!

- Правду говорят, Вик! Сила есть - ума не надо!

Чесслав и Гор выдохнули одновременно со мной. К счастью, наша парочка угомонилась быстро. Сияна ощупала мой затылок и охнула:

- Ничего себе шишка! Ты с кем воевала, Танушка? - она покосилась на меня и изменилась в лице: - Великий Род, отец богов! Тебя что, в самом деле ударили?! Кто?!

Верданский появился очень вовремя, отвлекая ребят от возмущённой Сияны. Но рано я обрадовалась - слова подруги он услышал и оценил.

- Тана?.. - хрипловатый голос мастера иголочками прошёлся по коже. Я машинально вздрогнула. - Всё в порядке? Может, позвать лекаря?

- Обычная шишка, - торопливо отмахнулась я, - переживу. Неудачно упала.

Сия наморозила лёд и приложила к моему затылку. По волосам побежали ручейки, но пульсируюшая боль утихла. Стало гораздо легче. И теплее. На душе.

Верданский наблюдал за нами, сложив руки на груди. Сегодня мастер изменил привычному костюму - его наряд подозрительно напоминал старую форму студентов. Серая плотная кофта, кожаный жилет с железными вставками и широкие штаны. Интересно, сохранил со времён академии или сшил на заказ?..

Забавно, что в форме Верданский почти не отличался от наших парней. Сейчас ему, должно быть, не больше двадцати семи.