– Подожди, Крис, я думаю, здесь не все так просто, как тебе хотелось бы думать. И, сдается мне, что я все-таки оказалась права. Так что с тебя желание, любимый!

– Что?! – непонимающе воскликнул Талар, наконец соизволив меня отпустить. Я кинула на него негодующий взгляд и отошла на несколько шагов. Хотя желание придушить его никуда не исчезло. Вот как можно умалчивать такие важные факты?! Хотя о чем это я? Он же демон, а демоны всегда играются фактами так, как нужно им. Вот и Талар обернул ситуацию себе на пользу.

– Агата поспорила со мной, что ты найдешь способ сорвать отбор, – с легкой улыбкой пояснил Кристофер. Я невольно залюбовалась, как он смотрел на жену: такая любовь сквозила в его взгляде. Вот это, без сомнения, счастливый брак. – И способ, я так понимаю, сейчас стоит перед нами.

Меня нисколько не удивило, что он смог так быстро просчитать ситуацию. Насколько мне известно, он руководит Академией где-то около десяти лет. Помнится, когда я поступила на первый курс, адептки еще пытались строить глазки нашему ректору. Вот только он как раз в то время ухаживал за госпожой Агатой и даже не замечал их попыток.

Вспомнив о событиях тех дней, я невольно погрустнела, а потом мысли перескочили на ту информацию, что Талар от меня утаил. Зараза!

– Я не собираюсь замуж за вашего племянника, – честно ответила я, на мгновение забыв, что вроде бы как участвую в отборе невест. Хотя, кажется, Райсам не слишком нравится вся эта идея с отбором?

– Зато изобретательна и инициативна, – покачал головой Кристофер. – Прекрасный план, Талар.

Что?! Он серьезно одобряет эту выходку племянника? Моя жизнь уже никогда не будет прежней. Хотя она и так прежней не будет после всего произошедшего.

– Вот только, кажется, Талар не во все нюансы посвятил Пенелопу, – с усмешкой проговорила Агата. – Ну или не спросил согласия. Зря, племянничек. Ведьму злить – последнее дело.

– Агата! – хором воскликнули представители славного рода Лестар, однако наставница только покачала головой:

– Вот что, тут всем нужно остыть. Поэтому я пока помогу устроиться Пенелопе, а вы тут тоже пока…пообщайтесь. Я бы предложила прибраться, но вряд ли вы на это способны, – ехидно закончила госпожа Агата, а я не смогла сдержать смешок. Вот уж точно ведьма до кончиков ногтей. Так, стоп. Что она сказала? Поможет мне устроиться? Меня затопила паника, потому что я совершенно не представляла, о чем со мной будет разговаривать наставница, тем более столько времени спустя. Вряд ли она меня ни о чем не спросит.

Дожидаться ответа мужа и племянника Агата не стала, подхватила меня под руку и направилась в сторону выхода.

– Я распорядился, чтобы Пенелопе подготовили фиалковую гостевую, – сообщил нам вслед Талар, но госпожа Агата только отмахнулась:

– Разберемся без демонов, – ехидно ответила она, и я невольно улыбнулась. Вот такой я хотела быть. Смелой, решительно и вредной. Как госпожа Агата или мама. А вместо этого что? Прячусь на окраине леса, дожидаясь, пока скандал сотрется из памяти общества.

Тем временем Агата отвела меня в другой кабинет, больше напоминающий ведьмовскую лабораторию. Судя по всему, здесь была ее вотчина. Я с любопытством оглядела стройные ряды стеллажей с различными ингредиентами. Что-то мне подсказывало, что здесь можно найти даже самые редкие.

– Как ты? – неожиданно спросила Агата, пристально вглядываясь в мое лицо. Не знаю, что она в нем увидела, но мне внезапно захотелось сесть, закрыть лицо руками и разрыдаться. То, чего я себе не могла позволить весьма длительное время. Однако вместо этого я снова выдавила улыбку и ответила: