Пробуравив основание коралла и отчасти известковую оболочку трохуса, сразу в обоих угнездился двустворчатый моллюск – морской финик, справляющийся с любым известковым субстратом при помощи вырабатываемой специальным органом кислоты. Причём – вот хитрец! – чтобы не растворить собственную раковину, он защищён своеобразным фартуком, толстым слоем специального органического вещества конхиолина, имеющего тёмно-коричневый цвет. За этот цвет и за продолговатую форму, да и за размер, он и получил своё название.

Памятливый читатель удивится: как же так, ведь трохус тоже покрыт конхиолиновой шубой, да ещё какой! Каким же образом финик одолевает это препятствие? А он и не одолевает, за него это сделал коралл. Финик прожигает ничем не прикрытую известковую ножку коралла, а затем и толстую у основания стенку трохуса.

Совсем рядом с фиником, в нише между ножкой коралла и трохусом, обитала крошечная, с полногтя мизинца, ципрея пунктата, нежностью своей и раскраской похожая на яичко ласточки; её я обнаружил уже на судне при окончательной очистке коралла и трохуса.

Там, где ножка коралла, укрепляясь на моллюске-хозяине, растеклась по его поверхности, осела компания личинок жемчужниц. Они были ещё мягкие, словно бумажный листик, сложенный вдвое, не обретшие формы, но уже начавшие вырабатывать внутренний перламутровый слой, посверкивающий между робко приоткрытых створок. Повзрослев, они оставят свою бродячую колыбель – трохус – и постепенно осядут на другом субстрате.

На остальной поверхности трохуса я обнаружил гнездившиеся в ложбинах его спирально завитой раковины кустики литотамний, кружевной букетик мшанок, веерок рогового коралла горгонарии, плёнку коркового коралла, прихотливо извитые многочисленные белые и оранжевые, ребристые и круглые домики-трубочки червей – полихет и серпулид. Каждый из них при опасности мгновенно захлопывался изнутри изящной крышечкой-розеткой на длинном стебельке. Эти крышечки у одних видов напоминают миниатюрный в два-три миллиметра цветок ромашки, у других – полевую гвоздичку. Виднелись ещё круглые и овальные отверстия, проделанные возможно червеобразными сипункулидами, а возможно и губками сверлильщиками. Их ходами была источена вся толща низа раковины трохуса. После того, как я содрал конхиолин, а поверхность обработал кислотой до перламутрового слоя, раковина, если смотреть на неё против света, казалась кружевной.

Ближе к макушке, не тронутой паразитами, рядом с короной усоногого рака балянуса кто-то исхитрился отложить кладку яиц. На довольно жёстких, не опавших даже на воздухе полуторасантиметровых стебельках-стропах тянулись вверх пять прикреплённых вертикально лилипутских аэростатиков, похожих размерами, цветом и формой на семена дыни или огурца.

Я не упомянул о доброй дюжине разновеликих фиссурелл – одностворчатых брюхоногих моллюсков, постепенно растворяющих поверхность того, на ком они поселяются, внедряющихся в него и настолько обрастающих совместно с хозяином прочими сожителями, что и их я обнаружил только на судне.

Несомненно, вооружившись лупой, не говоря уж о бинокуляре, мне удалось бы найти здесь и других обитателей лагуны или отличить от мшанок хотя бы очень похожих на них гемихордовых – примитивных беспозвоночных, относящихся к классу крыложаберных сидячих животных, для невооружённого взгляда внешне похожих скорей на отрывок текста, написанного буквами неведомого алфавита на страницах-створках моллюсков, чем на живые существа.

Внимательно осмотрев крабов, под брюшком некоторых можно обнаружить странный кожистый мешок грязноватого кирпично-красного цвета, не имеющий даже намёков на какие-либо органы или расчленение тела, однако, как ни трудно в это поверить, это животное, паразитический корнеголовый рак – саккулина. Своими отростками он проникает во все органы краба, доходя до самых кончиков лап, и питается соками хозяина, умирая вместе с ним. Не его ли имел в виду автор, давший название известной болезни – проклятию человечества?