Он как раз читал одну из книг, сидя на подоконнике распахнутого настежь окна.

– Это что, например? – не согласилась с ним девушка.

– К примеру, здесь написано, как превратить болтливую девушку в зеленую лягушку, – рассмеялся Гвен и с силой захлопнул книгу, да так, что вся пыль с ее страниц облаком полетела на Аннет.

– Хайрош! – взревела девушка, в очередной раз прочихавшись. – Я тебя сейчас прибью!

Вот только Гвентона уже и след простыл.

– Да успокойся ты уже, – попыталась воззвать к благоразумию подруги Мари. – Не стоит обращать внимание на его выходки. Не видишь что ли, что это его только провоцирует на новые проделки.

– Ну уж нет! – не согласилась Аннет. – Я это так просто не оставлю.

Она сорвалась с места и помчалась меж библиотечных стеллажей в поисках Хайроша.

– Оставь ты их, – проговорила я Мари. – Разве ты не видишь, что ей это только в удовольствие. Любое внимание Гвена ей нравится.

– Ей-то да, а вот ему… Зря она строит иллюзии на его счет, – проговорила Фриман, глядя на то, как Аннет гоняется по всей библиотеке за парнем.

– О чем ты? – удивилась я.

– О том, что Гвен на нее даже и не смотрит, да и вряд ли когда-нибудь обратит свое внимание, – ответила Мари.

– Почему ты так решила? – не могла я взять в толк.

– А то ты сама не понимаешь.

– Может уже перестанешь говорить загадками и скажешь прямо? – этот разговор совершенно переставал мне нравится.

– Элизабет! Неужели ты и впрямь так наивна? Или ты просто притворяешься?

– Ничего я не притворяюсь! – рыкнула я в ответ.

– Тогда ты и вправду глупа, – заключила Фриман. – Похоже, что ты единственная, кто не замечает того, как Хайрош смотрит на тебя.

– И как же он смотрит? Мы ведь друзья!

– Ага, как же! Для тебя Гвен может быть и друг, но вот ты для него… – девушка сделала паузу. – Он на тебя смотрит совершенно по-особенному.

– Ерунда все это! Тебе просто показалось, – возразила я.

– Это не только я заметила. Уже вся академия судачит об этом.

– Нет! Вы определенно сошли с ума, – не согласилась я. – Этого просто не может быть. Мы друзья и точка! – отрезала я бескомпромиссным тоном, даже не заметив того, что за моей спиной стоял Гвентон.

– То есть… для тебя я лишь друг и не более того? – раздался голос парня, и я обернулась. В его словах чувствовалась нескрываемая горечь.

Вмиг стало неловко.

– Гвен…

– Просто ответь, – продолжил Хайрош, – у меня есть хоть малейший шанс?

Я замолчала, не зная, что ему ответить. Врать не хотелось, но и ранить друга горькой правдой тоже не было никакого желания.

– Прости… – еле слышно прошептала я, глядя ему прямо в глаза.

– Это хотя бы честно, – тусклым голосом проговорил Гвен и, взяв в руки первую попавшуюся книгу со стола, отошел к окну, усаживаясь на подоконник.

– Гвен!

– Не надо, – коснулась моей руки Мари, останавливая. – Не стоит сейчас его трогать.

Она права. Не стоит сейчас ничего говорить. Слова порой могут ранить гораздо сильнее, чем самый острый кинжал. Я вновь развернулась к книгам и тут же наткнулась на полный слез взгляд Аннет. Она стояла неподалеку.

– Аннет…

– Не стоит, – остановила меня девушка. – Ты ни в чем не виновата. Я все понимаю. Мы не властны над своими чувствами. Но я не сдамся! – твердо произнесла она. – Пусть сейчас он и любит тебя, но все может измениться. Я в это верю! И тогда рядом обязательно буду я…

Напряженную атмосферу в библиотеке развеяли два весельчака. Николас и Оливер с первого дня нашего знакомства довольно гармонично влились в нашу компанию. Если Аннет и Мари были среди нас самыми серьезными и ответственным, то парни наоборот. И любое наше приключение, да и последующее за ним наказание, они всегда были способны обратить в шутку.