– Хотелось бы, – тяжело вздохнула Аннет. – Вот только я боюсь, что поступить мне не удастся. Слишком уж слабая у меня магия. Вряд ли оракул меня выберет.

– Не переживай, – постаралась успокоить ее подруга. – Уверена, что у тебя все получится.

– Конечно получится! – заверила я. – У меня так вообще вся приобретённая магия заблокирована, только врожденная и осталась. Но при этом я не отчаиваюсь.

– Заблокирована?! – в один голос удивленно протянули девушки.

– Да.

– Это как? – В ответ я лишь продемонстрировала свои браслеты. – Но кто это сделал?

– Длинная история, – отмахнулась я. – Может когда-нибудь позже я и расскажу.

– Так, леди, – вмешался в разговор Гвентон. – Вам не кажется, что здесь не очень подходящее для разговоров место?

– И правда, – согласилась Мари. – Да и к тому же до отбора осталось совсем мало времени. Нам уже пора пройти в церемониальный зал.

– Как же страшно… – еле слышно протянула Аннет. – Может мне не стоит идти?!

– Еще как стоит! – подруга подхватила ее под руку и потянула к выходу. – Вот увидишь, что ты обязательно пройдешь отбор.

Церемониальный зал был полностью заполнен абитуриентами. В воздухе витало напряжение. Каждый из присутствующих с замиранием сердца ждал своей участи. В центре залы вокруг оракула стояли преподаватели Академии Высших Сил.

– Я не пойду! – пропищала бледная как мел Аннет, когда до нее дошла очередь, но не растерявшийся Гвен тут же пресек все ее попытки улизнуть. – Ой… – только и успела выдать она, когда парень легонько толкнул ее в спину.

От неожиданности девушка полетела вперед и уперлась руками прямо в оракул.

– Аккуратнее, леди! – предостерег девушку один из преподавателей. – Так и разбить недолго ненароком.

– Простите, – вновь пропищала Аннет, зачарованно глядя на большой стеклянный шар оракула, в котором вспыхнули яркие всполохи пламени.

– Поздравляем вас. Теперь вы адептка нашей Академии. Ваш факультет – Высшая магия – известила ее высокая седовласая женщина, вручая шеврон, символизирующий место обучения.

– Благодарю! – от волнения девушка покачнулась, чуть не упав, но Гвентон аккуратно придержал ее.

– Следующий, – проговорил преподаватель.

Нерешительно к оракулу подошла Мари. Приложив ладонь к холодному стеклу, она зажмурилась, затаив дыхание. Но ничего не происходило.

– Мне жаль, леди, но вы… – седовласая женщина не успела договорить. В прозрачном стекле мелькнул несмелый язычок пламени. Испуганная Мари приоткрыла один глаз. Пламя постепенно разгоралось. – Вы приняты, – дружелюбно улыбнулась женщина и, взяв шеврон, протянула его девушке.

– А ты боялась! – усмехнулся Гвен. – А мы даже на одном факультете оказались. – Он прошел отбор первым из нас. – Сейчас еще Элизабет к нам присоединится и точно в полном составе будем.

– Тише, молодой человек! – призвал его к порядку один из преподавателей. – Прошу вас, леди, – тут же он обратился ко мне.

Я несмело протянула руку и от нее в разные стороны начал расползаться иней. Уже было расстроилась, что попаду на факультет стихий, но из-под ледяной корки показались тоненькие струйки воды. Я удивленно смотрела на оракул как завороженная. Вода сменилась черным густым дымом, что заволок изнутри стеклянный шар. Постепенно он развеивался, а из самого центра пробивался маленький зеленый росток. Когда он заплел все, резкий порыв ветра закрутил растение и… все вспыхнуло ярким алым пламенем.

– Поразительно… – с придыханием проговорила одна из преподавателей. – Я впервые такое вижу.

– Уверяю вас, – ответил ей мужчина, – я и сам никогда с таким не сталкивался. Ваша природная магия весьма разносторонняя.