– А кто запрещал? – он сделал ещё шаг и теперь уже собственным телом прижал меня к стене. – Император? Не смеши, он уже завтра тебя и не вспомнит, – холодные пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять голову. – А давай-ка немного прогуляемся?

– Никуда я с вами не пойду! – руками я оперлась в грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть.

– Думаешь, мы будем спрашивать? – он хмыкнул, перехватывая мои кисти. – Отец велел определиться, кто из нас возьмёт тебя в жены и получит полный контроль над источником рода Норен. Но как мы можем выбрать, не попробовав? Верно, же, Ульрик?

Они продолжали посмеиваться, считая свои сальные шуточки занятными. А внутри меня закипела злость. Если они благородного рода, то совсем не значит, что могут творить всё, что вздумается.

– Только посмей, – вспоминая уличные годы, я саданула коленом Яну между ног и прошипела, – и я размажу тебя по этому полу. А если не получится самой, то найду того, кто…

Даже не успев договорить, я ощутила себя зажатой в мощные, сминающие рёбра тиски. Чужая магия словно пушинку приподняла меня над полом и швырнула, больно впечатывая в стену. Я попыталась сделать вдох, но тугие огненные спирали сильно сдавили грудь, лишая такой возможности.

Полностью занятая Яном, я совсем упустила из виду его брата. И это было ошибкой. Близнец не стал терять времени и мгновенно напал в ответ, стремясь наказать за строптивость.

В отличие от меня, он прекрасно контролировал магический дар, лишив меня возможности не то, что выставить защиту, а просто пошевелиться.

Заклинание, ожидаемо, было мне не знакомо. Я умела управлять только сырой силой, здесь же была магия высшего порядка. Словно из огненных нитей сплели нечто совершено им несвойственное.

Тиски не обжигали, не полыхали настоящим пламенем и даже не согревали… но держали очень крепко.

– Только посмей, деревенщина, – лицо мужчины исказила гримаса гнева, – и тогда ни то, что от тебя, от всего твоего захудалого Сатора не останется и камня на камне, – он чуть повернул кисть, и давление усилилось, выбив из глаз слезы. – Надеюсь, я доходчиво объяснил?!

– Я передумал с выбором, – просипел скрюченный Ян, поднимаясь. – Даже не подумаю дать куколке такого шанса. Мы отлично разделим княжну на двоих, и я собственноручно прослежу, чтобы её жизнь превратилась в настоящий кошмар. Сейчас отключится и приступим. Но для начала немного подправим ей магию.

Он зло рассмеялся, но я уже практически ничего не видела – воздух заканчивался и перед глазами пошла тёмная рябь, грозящая перерасти в беспамятство.

Буквально за мгновение до того, как окончательно потерять сознание, я ощутила жар, вихрем пролетевший по татуировке.

Тьма рядом, она защитит.

Впервые за долгое время я была ей безумно рада. Да так, что счастливо рассмеялась, безмерно озадачив своих обидчиков.

Близнецы недоумённо переглянулись и в тот же момент их раскидало по сторонам такой привычной мне стихией, наконец вырвавшейся на свободу.

Тиски мгновенно ослабли, и я упала, делая долгожданный вдох.

Рейонер Кастнер

Переговоры и жаркие обсуждения всех, казалось, даже самых незначительных пунктов будущего договора быстро зашли в тупик. Мы битый час ходили по кругу, но никак не могли найти решения, которое удовлетворило бы все стороны.

Советник засовывал свой длинный нос в каждую мелочь, не теряя надежды загнать нас в угол. Даже не сомневаюсь, что он давно примерил земли Элера на себя и теперь не спешил их отдавать. Надо же быть настолько упертым.

Вообще, Корвины никогда мне не нравились. Слишком заносчивые и высокомерные, даже на мой совершенно нескромный взгляд. С близнецами мне приходилось и раньше пересекаться, особенно в делах, связанных с нелегалами, но они никогда не шли на открытый конфликт. Хотя работать с ними и было не слишком приятно, но магами они были отменными.