– Осталось прописать это все на бумаге, – словно нехотя выдавил из себя советник. – Вот только прекрасной княжне лучше не забивать свою светлую головку лишней информацией. Боюсь, что красавица заскучает.

– Действительно, – неожиданно согласился старший Кастнер, – полагаю, что мы можем отпустить Айрелию.

– Дитя, ваши покои уже должны быть готовы, – Ингард поставил точку в этом вопросе, – следуйте туда и хорошенько отдохните.

– Да, ваше Величество, – я коротко кивнула, изображая полное смирение. Противиться воле императора было бы дурным тоном. Хотя в навязчивом стремлении советника меня выпроводить я ощущала явный подвох.

Оставаться в коридорах замка без поддержки ищейки мне совершенно не хотелось, однако я молча поднялась из-за стола и поспешила откланяться, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей и без того яркой персоне.

Да поможет мне Светлейшая.

Дверь с грохотом захлопнулась, в одно мгновение отрезая меня от оставшихся в зале мужчин. Я нервно огляделась, ожидая увидеть лакея или кого-то из дворцовых слуг, но на удивление коридор оказался совершенно пуст.

Интересно, и как я должна добираться до выделенных комнат, если провожатых нет. Я настолько плохо ориентировалась во дворце, что с трудом понимала даже направление, в котором нужно сейчас идти.

Уверена, что и здесь уже успел подсуетиться ушлый советник.

Немного поразмыслив, я двинулась прямо по коридору, в надежде рано или поздно повстречать на своём пути местных обитателей. Однако, чем дальше я отходила от зала совещаний, тем больше убеждалась в том, что замок совершенно безлюден.

Внутри шевельнулось острое чувство страха.

Только сейчас я обратила внимание на слой пыли, покрывающий весь выставленный здесь антиквариат. Ворс дорогого ковра под ногами оказался изрядно потёртым, а многие магические светильники лишь едва заметно мерцали, не загораясь на полную мощность.

Увиденное наталкивало на мысли о неспособности Ингарда управлять не то что империей, а собственным дворцом.

С каждым шагом ощущение надвигающейся опасности усиливалось. Одновременно с этим таяла моя надежда встретить здесь хоть одну живую душу, способную помочь. Теперь я была чётко уверена в том, что попала в западню. Вот только понять, в чём она заключается, пока не могла.

В какой-то момент я не выдержала и призвала стихии, готовая в любой момент обороняться. Воздух тут же податливо затрепетал возле моих рук.

Послушные потоки придали уверенности и немного успокоили – всё же я не самый слабый стихийник, чтобы легко застать меня врасплох.

– Княжна Айрелия, – неожиданно громко раздалось за спиной, – вы заблудились?

Я рывком обернулась, ожидая увидеть позади, как минимум, монстра с изнанки и удивлённо замерла, наблюдая за приближающимися ко мне рыжими близнецами.

Мы были знакомы по мимолётной встрече в Саторе, но только сейчас, внимательно их разглядывая, я отметила, насколько они невероятно похожи с отцом.

Та же мимика, глаза, жесты… Даже излишняя жёсткость в движениях выдавали в них принадлежность к роду Корвин.

Встречаться сегодня с кем-то ещё из этого жуткого семейства мне не прельщало, но братья были настроены решительно. И как мне не пришло в голову, что если отец занял пост первого императорского советника, то, значит, и сыновья будут виться рядом.

– Господин Ян? – я вопросительно приподняла брови. – Господин Ульрик?

Воздух поблизости едва заметно колыхнулся в их сторону, но тут же остановился, прислушиваясь к хозяйке.

– Вы бы убрали магию, княжна, – близнецы пренебрежительно и почти синхронно хмыкнули. – Вдруг такое поведение будет расценено, как попытка нападения на представителей благородного рода. А наш отец как раз занимается вопросами магической безопасности.