– Разве это запрещено? – вступил в диалог ищейка, не спеша отдавать советнику первенства по язвительным колкостям.

Воздух вокруг ощутимо накалился. Эти двое явно друг друга недолюбливали.

– Действительно, – хмыкнул рыжий. – Учитывая, что вы с недавнего времени тоже отверженные. Собственный источник не уберегли, а теперь истощаете и наши. У вас было два выхода, либо лишиться всего, либо обратиться к тем, про кого высший свет уже давно забыл. Но признаюсь, девчонка очень даже ничего. Заметил раньше, сам бы взял в жены.

Я зло стиснула зубы и, стараясь не выдать себя, мгновенно вспыхнувшими щеками, опустила глаза в пол. Внутри все просто клокотало от гнева. Что он вообще себе позволяет.

Похоже, ищейка подумал совершенно так же. Я все еще держала мужчину под руку и отчетливо заметила, как напряглись его мышцы, а совсем рядом, почудилось легкое дыхание тьмы. Корвин явно пытается сорвать переговоры, выводя нас из себя.

– Вот как раз для обсуждения вопроса магии мы здесь и собрались, – неожиданно вмешался в разговор император, снова проявляя удивительное для его возраста здравомыслие. – Необходимо четко определить изменившийся статус рода Кастнеров. Присаживайтесь.

Он махнул рукой в сторону стола. Ищейка, следуя правилам приличия, чуть отодвинул мне стул, и я села, не зная, куда деть руки.

После недолгих раздумий, аккуратно сложила их на коленях и приготовилась слушать, вникая в каждое слово. Рейонер расположился напротив, и теперь я ежеминутно ловила на себе обжигающие взгляды то одного, то другого мужчины. Признаться, это сильно нервировало, накаляя и без того напряженную обстановку.

– Здесь совершенно нечего обсуждать, – небрежно бросил советник. – Кастнеры больше не могут управлять Элером! Предлагаю передать земли на благо империи в более надежные руки.

– Род Норен высказал нам свою поддержку, а значит, по закону, мы имеем право отстоять свой статус, – возразил Вернон, чуть подаваясь вперед. Наверное, он был единственным, кто пока не утратил хладнокровия.

– Девчонка?! Да что вообще может девчонка? Не смешите меня. Вы хоть и являлись ранее главным имперским магом, но ничего не смыслите в стихиях.

– У нас на руках есть официальный протокол от магистра Эврара, подтверждающий высочайший уровень владения даром, – он выложил на стол свиток, украшенный магической печатью. Оттиск дара полностью совпадает с документами Айрелии.

– Я бы хотел взглянуть на это лично!

– Безусловно, – кивнул старший Кастнер, – Арелия, вы же взяли с собой документы.

Я замерла, боясь лишний раз вдохнуть. Вот и пришло время проверить, насколько качественно выполнены сопровождающие меня бумаги.

Трясущимися руками я достала аккуратный свиток с гербовой печатью, спрятанный в боковом кармане широкого подола платья. Судя по тому, как скривился рыжий, выглядело это явно не по нормам придворного этикета.

Но что поделать, аккуратной сумочки у меня не было. Я даже не подумала ее стрясти с ищейки.

– Вот, – я протянула свиток советнику, – вы можете ознакомиться.

Он буквально выдернул бумагу из моих рук и раздраженно начал вчитываться в ее содержание, непрерывно сверяя магические печати на двух разных свитках. Но судя по тому, как с каждой минутой все больше мрачнело его лицо, придраться было не к чему.

– Хорошо, – мужчина коротко кивнул, – но вы забыли один очень важный момент. Не то семейство вы выбрали для поисков знатной невесты. Род Норен обезглавлен. Князь официально объявлен погибшим. В таком случае, по законам империи, именно княжна переходит под ваше крыло, а не наоборот. Это невозможно. Едва взяв фамилию Кастнеров, она теряет права на магию так же, как и вы. Безвыходная ситуация, – рыжий расплылся в торжествующей улыбке, словно только что уверился в своей полной и безоговорочной победе.