Ждать не пришлось долго. Скоро они вышли оттуда вместе с Роной. Девушка, несмотря на тёплую погоду, предпочла скрыться под плащом, хоть и выглядела при этом слегка нелепо. Лестер встретил их внизу, возле кухни.
Брон удалился, оставив их с Роной наедине.
– Добрый вечер, мистер Этелхард, – смущённо проговорила камеристка, скинув капюшон. – Что-то случилось? Мистер Мори сказал, срочный разговор.
– Не знаю пока, насколько он срочный. Всё будет зависеть от того, что вы мне расскажете. – Лестер улыбнулся, пытаясь успокоить камеристку. Она явно волновалась и постоянно поглядывала на дверь. – Скажите, каким образом мистер Брорнаред оказался так близко к семейству Рейнфрид? Они ведь только приехали.
Девушка вздохнула, опустив плечи.
– Он большой хитрец, этот ваш мистер Брорнаред. Он написал письмо в Ринуан родителям Клэр. Где сообщил о своём намерении жениться.
– Сразу так?.. – Лестер почувствовал, как в ушах на мгновение стало глухо.
– Да. Официального приложения он пока не делал. Но постоянно крутится поблизости и напрашивается в гости. Думаю, как только он нанесёт официальный визит, всё решится. Мистер и миссис Рейнфрид уже согласны отдать за него Клэр. Дело за малым…
Рона понурилась, досадливо поджав губы. Похоже, мысль о том, чтобы отдать любимую мисс замуж за этого эльфитского хлыща, ей совсем не нравилась.
– А что говорит сама Клэр?
– О! Она категорически против! – пылко заверила Лестера камеристка. – Вы бы слышали, как она негодовала после разговора с родителями!
– Боюсь представить, – усмехнулся он.
– Да… Она очень разозлилась. Но, к сожалению, вряд ли ей удастся избежать замужества. Всё равно решение за мистером и миссис Рейнфрид. Так уж положено…
– Они по-прежнему не знают о её магии? – спросил Лестер напрямую.
Рона поначалу напряглась и приготовилась возражать. Но быстро поняла, что он уже обо всём знает, иначе не стал бы об этом говорить.
– Клэр рассказала им недавно.
– И это их не остановило?
– Мистер Рейнфрид сказал, что найдёт способ скрыть её магию от мужа. Или уговорить его не выносить это в общество… Я знаю его давно, он точно что-нибудь придумает. Он изобретатель. И очень жёсткий в делах человек.
– Я понимаю…
– Мистер Этелхард! – Рона вдруг схватила его за рукав, но сразу опомнилась и отпустила. – Вы же сделаете что-нибудь? Не допустите этого? Клэр будет очень несчастна с графом. Она его терпеть не может. Такое не проходит со временем.
– Я попробую что-то предпринять. – Лестер улыбнулся и коротко сжал хрупкое плечо камеристки пальцами.
Она расцвела так, словно он навешал ей на уши кучу самых радужных обещаний.
– Спасибо!
– Только не рассказывайте ей о нашем разговоре, хорошо? И если появится какая-то важная информация – сразу говорите мне.
– Хорошо, мистер Этелхард! – Рона закивала. – Я пойду. А то они скоро вернутся. Мне нужно встретить…
Изобразив торопливый книксен, камеристка быстро выбежала за дверь.
Глава 4
Клэр
– Посмотрите! Посмотрите, это же просто прелестно! А как изящно! – Зинаут продемонстрировал мне россыпь шёлковых ярлычков с надписью “Клэр”. – Они будут смотреться очень элегантно и ненавязчиво. Мы разместим их тут.
Он приложил один к внутренней стороне шляпного подклада.
– Да, главное, чтобы не мешали, – согласилась я.
Видеть своё имя на этикетке было удивительно! Мастер наотрез отказался приписывать к нему своё, сославшись на то, что все эскизы принадлежат мне. И поэтому коллекция шляп должна называться именно так.
Меня мучило некоторое беспокойство насчёт того, как это воспримут родители. Теперь обо мне узнают и с другой стороны – и это вряд ли входило в планы матушки по скорейшему введению меня в аристократические круги. Но по большому счёту мне было всё равно: моя мечта наконец обрела форму!