– Смотри, какие когти! Как будто медведь, только лапа узкая и маленькая, но эти когти…

– Чьи это следы?

– Росомахи. Мы видели двух росомах, и, Роза, это большая редкость!

– Ух ты, – огляделась я. – Слушай, я слышала, что их боятся даже медведи.

– Хах, да, это совершенно безумный зверь в случае атаки. Но сейчас они не нападут. Не переживай, – парень наклонился ко мне, я же повернулась к нему, и все произошло так быстро, что мы столкнулись носами. Ян замер, я тоже.

– Кхм… Надо идти вниз.

– Да…

– Я помогу тебе, – сдавленно прошептал он.

– Спасибо, – не менее взволнованно ответила я.

Дикая природа, уединение и симпатичный напарник, очевидно, опьяняли мой разум. Но нутро продолжило протестовать, как будто я проявляю слабость, оставаясь в компании Яна. С другой стороны – любой путь подразумевает знакомство с новыми людьми. Как бы там ни было, сейчас я не одна, значит, на моей дороге жизни должен был повстречаться этот человек.

Сам Ян, похоже, так глубоко не погружался в свои мысли. Он присутствовал здесь и сейчас. Замечал пролетевших над головой мелких птичек, сбившихся в стаю, видел, как впереди из зарослей выбегает серый зайчик, слышал мелких зверей. Он и меня к этому подталкивал – научиться наблюдать.

Мы спускались по склону, а долина приобретала более узнаваемые очертания. Краски визуальной карты с высоты становились кустами, высокой травой, лужами и камнями.

Солнце начало припекать. Я сняла с себя шапку и расстегнула куртку, но снимать пока не стала. В лицо дул прохладный воздух.

– Смотри, осталось совсем немного, – нарушил молчание Ян. Парень обернулся ко мне и снова подал руку, помогая переступить несколько огромных валунов. – Здесь есть морена3 из камней, но дальше предлагаю сделать привал.

– Уже? – я посмотрела на часы. – Но прошло не больше часа.

– Тогда проходим черничники без остановок, – подначил меня Ян, – принято!

Я поспешила его догнать и чуть было не повалилась, споткнувшись. Спасло то, что друг вовремя обернулся и подхватил меня.

– Не думал, что ты такая голодная!

– Ой, заткнись, – буркнула я, толкнув парня в плечо. Затем вышла вперед на узкую тропу. – И вообще, я устала всю дорогу смотреть на твою широкую спину.

– Так все это время вместо красот Приполярья ты разглядывала меня? – рассмеялся Ян. – Я польщен.

– Не будь таким самоуверенным. Я вовсе не разглядывала тебя. Скорее ты, как огромная стена, загораживал собой путь.

– Поздно оправдываться, Роза, я все понял.

– Уф, – фыркнула я, прибавив шаг, но оторваться не удалось. А еще, как назло, впереди стекался один из притоков к большой реке долины. Как раз в самом конце спуска – и полностью перекрывал тропу. Воды тут по колено, а я помнила, что у Яна есть забродники. Идти весь день в мокрых ботинках после ледяного брода совсем не хотелось.

Я остановилась прямо перед водой. Меня обуревало желание упрямо пойти вперед.

– Эй, Кудряшка, у меня есть пара сапог. Могу одолжить.

– Вот и иди в них сам.

– Не упрямься. Ты же замочишь обувь.

Я развела руками и хлопнула ими по ногам. Нет уж, так просто я не сдамся. Посмотрев недобрым взглядом в сторону Яна, а потом на противоположный берег, усыпанный черникой, я сбросила рюкзак и присела на камень, расшнуровать кроссовки.

Брюнет тоже снял рюкзак. Он медленно расстегнул шапку сумки и достал плотно сложенные сапоги.

– Что ты задумала? Пойдешь босиком?

– Да, – бросила я, – делов-то!

– Ты хоть понимаешь, насколько ледяная тут вода?

– Понимаю.

– И таких бродов будет много.

– Знаю.

– Лучше воспользоваться сапогами. Ты пройдешь быстро, и ноги будут в тепле, – настаивал парень. – Ну же! Не упрямься.