Особое место в изучении нарушений речи у детей заняли работы Р. Е. Левиной (1951). Этим автором впервые в отечественной логопедии выделены и описаны группы детей-алаликов с учетом анализаторно-дефицитарной обусловленности речевого дефекта; представлена концепция уровней общего недоразвития речи (ОНР) у детей. В настоящее время термин ОНР I уровня широко используется наряду с традиционным термином алалия. Оба эти термина обозначают, по сути, один и тот же феномен, а именно грубые системные нарушения развития речи у детей. В подтверждение сходства понятий ОНР I и алалии можно привести цитату самой Левиной об уровнях ОНР. В частности, Левина считает, что «лексико-грамматическое и фонетическое недоразвитие детей, то есть общее недоразвитие речи, характерно для детей, страдающих алалией»[2].

В этой цитате содержится явное признание ОНР I и алалии нарушениями речи одного и того же порядка.

В школе-клинике Института дефектологии под руководством Р. Е. Левиной изучалось большое число детей, страдающих нарушениями речи. Был сделан важный вывод о том, что речевое нарушение часто обозначается как механическая сумма дефектов без раскрытия внутренней взаимозависимости их проявлений. Конкретно это были случаи, когда не проводилось выделение первичного дефекта и его вторичных проявлений, возникающих на его основе. А это является абсолютно необходимым. В качестве примера приводятся случаи, когда дети с моторной алалией квалифицировались как умственно отсталые (олигофрены), так как не учитывались вторичные следствия алалии, возникающие из-за отсутствия речи. Это мнение представляется значительным достижением, не потерявшим актуальности и сегодня.

Отдельное внимание уделено Р. Е. Левиной установлению взаимозависимости формирования звуковой и смысловой сторон речи, то есть взаимосвязи между фонетикой, лексикой и грамматикой. При этом автором признавалось, что эти системы языка находятся в тесной зависимости от уровня овладения звуковым составом слова. Вместе с тем придавалось важное значение и тому, что смысловая дифференциация слов приобретается в реальном общении ребенка с окружающими людьми и является важнейшим условием вычленения сигнальной роли звука, его фонематических признаков.

Р. Е. Левиной установлена также важная закономерность, согласно которой каждый речевой процесс формируется на базе определенных предпосылочных функций, которые как бы подготавливают его возникновение. Так, например, для понимания слов и правильного письма прежде всего необходим полноценный фонематический анализ. В свою очередь, он предполагает достаточное овладение звуковым составом слова, его артикулированием и восприятием. Автором подчеркивалось также, что логопедическая работа не должна сводиться к преодолению нарушений звукопроизношения, как это часто имело место на практике. Актуальны задачи, преследующие накопление у ребенка словаря, преодоление нарушений понимания слов, аграмматизмов и проч.

Исследователями группы Р. Е. Левиной, такими как Л. Ф. Спирова, Г. А. Каше, Н. А. Никашина было подтверждено, что недостаточная сформированность звукового анализа характерна для различных речевых нарушений и что при различных формах алалии неизменно отмечаются отклонения в овладении звуковым составом слова.

Ценным является и результат исследований Р. Е. Левиной и ее сотрудников, согласно которому понимание речи у алалика часто происходит «за счет использования чисто ситуационных моментов». Условие же, необходимое для истинного понимания речи, состоит в преодолении отклонений фонематического развития.