По возвращении в покои Исинэра не стала медлить и позвонила в колокольчик для вызова прислуги. Через несколько минут в комнату вошла Кирса.

– Ваша светлость?

– Помоги мне собраться. Пора по-настоящему познакомиться с судьёй Оудэком.

Исинэра уверенной походкой шла по коридорам дворца Кэстур. Одетая в оранжевое платье с широким красным поясом, она аккуратно поправляла постоянно распадающийся на голове пучок, собранный впопыхах. Перед выходом Кирса настаивала на том, чтобы герцогиня позволила ей создать аккуратную и сложную причёску, подчёркивающую высокий статус Исинэры, однако девушка раз за разом отказывалась. Она не видела смысла тратить больше часа на то, что, по её мнению, всё равно не имело значения. Причёска, какой бы она ни была, не изменит её положения, а потому герцогиня считала это пустой тратой времени.

Подойдя к знакомым массивным дверям кабинета судьи Оудэка, Исинэра ненадолго остановилась перед ними, собираясь с мыслями. Два рядом стоящих стражника недоумённо переглянулись.

– Пропустите меня к судье, – приказала Исинэра, набравшись смелости.

Стражники вновь переглянулись, не зная, как поступить. Они медлили, и герцогиня уже собиралась возмутиться, как вдруг дверь кабинета открылась изнутри. Из помещения вышел сам Оудэк, держа в руках толстую стопку каких-то бумаг. Заметив Исинэру, он остановился, на лице мужчины возникло выражение искреннего удивления.

– Ваша светлость?

– Господин Оудэк, я бы хотела извиниться за утреннюю встречу, моё поведение было крайне недостойным. Скорее всего сказались непривычная атмосфера и бессонная ночь. Предлагаю начать знакомство с начала, что скажете?

Было видно, как судья хотел ответить девушке какой-то грубостью, поставить её на место, однако сдержался, решив сохранить гордость. То ли перед стражниками, то ли перед самим собой.

– Согласен, я прекрасно понимаю вашу ситуацию. Как я уже говорил, мне было поручено объяснить ваши обязанности. Но перед этим… как насчёт небольшой экскурсии по дворцу?

– С удовольствием.

Во время экскурсии судья во всех деталях рассказывал Исинэре про историю здания, его связь с городом, показывал тайные уголки дворца, огромную библиотеку, под которую было выделено целое крыло, а также небольшой нейтральный храм, в котором представитель почти любой религии мог помолиться своему божеству. Оудэк также познакомил Исинэру с некоторыми важными слугами, советниками и придворными. Герцогиня старалась сохранять лицо и производить максимально приятное впечатление на всех, с кем встречалась, но это было совсем не просто, ведь ни один Оудэк и Управляющая, с которой, к слову, Исинэра вновь пересеклась во время экскурсии, имели предубеждения по отношению к человеческой девчонке, приехавшей «всем здесь заправлять» без единого согласия хоть кого-то из Сивитата. Примерно на середине экскурсии Исинэра решила больше не тратить энергию на притворные улыбки и фальшивые комплименты, всё равно их никто не оценивал.

Во время перерыва на чай в дворцовом саду Оудэк довольно поверхностно посвятил Исинэру в её обязанности как временной правительницы. Вся власть в Сивитате была исторически сосредоточена в руках верховного судьи, которого всегда назначал на должность сам король Нелата. Основными задачами правителя было проведение судов, вынос решений по разным делам, аудиенции с подданными, выслушивание просьб и контроль за их исполнением. Более мелкими задачами обычно занимались советники, подчинённые судьи, назначающиеся им самим.

Исинэра ещё до приезда знала о церемонии передачи власти, и стоило девушке только начать об этом говорить, как Оудэк ловко уводил беседу в другом направлении. Герцогиня понимала, что без этой церемонии она не считалась правительницей региона, и ей следовало бы надавить на Оудэка, однако пока она этого не делала. В конце концов, Исинэра надеялась уехать, как только Эранир снимет с неё заклятие. Ей уже не хотелось ни управлять противным и диким народом, сразу невзлюбившим девушку, ни решать его судьбу. Она была здесь не нужна, и поведение Оудэка это лишь в очередной раз доказывало.