- Информационное агентство “Румпельштицхен и Вельзувий”. Чем могу вам помочь?- при виде королевы демон оживился, а его губы сами собой сложились в сверхлюбезную улыбку профессионального коммивояжера. - О, моя любимая клиентка! - промурлыкал он. - Какое счастье видеть вас снова, ваше величество. Тем более, что с нашей встречи прошло всего… - он покосился куда-то за пределы зеркала. - Семь дней, не так ли?

- Этот раз - последний, - твердо сказала королева.

- Чего желаете?

- Покажи мне ее?

- Оплата как обычно, - уточнил демон на всякий случай. - Полгода жизни.

Королева кивнула.

- Подтвердите ваше согласие на оплату.

Женщина чуть помедлила, но приложила кровоточащую ладонь к оку на зеркальной раме. И содрогнулась, чувствуя, как потусторонняя сущность вытягивает из нее… Энергию? Силы?

Демон в зазеркалье причмокнул губами от восторга.

- Спасибо, оплата принята. Приятно иметь с вами дело, - сообщил он задушевным тоном.

- Показывай! - голос скакнул выше, сорвался. Но в этот момент зеркало покрылось морозной коркой, а когда та чуть подтаяла, в глубине отразилась придорожная таверна и девушка с каштаново-рыжими волосами, что-то весело рассказывающая сидящему рядом гному. За ее спиной подобно каменной статуе застыла нагиня в кожаном доспехе.

- Жива! - с каким-то животным отчаянием простонала Инесса, пожирая ненавистную девчонку взглядом. - Почему она жива?!

Изображение мигнуло и сменилось физиономией демона, сосредоточенно листающего блокнот.

- Согласно нашим записям… Да, жизнь и здоровье принцессы заслуга Джиты Шах, - в углу зеркала появился портрет нагини. - Нанята Джеральдом Ракхэмом для охраны и защиты принцессы. Кстати, биография этой леди весьма любопытна и может представлять определенный интерес…

- Нет! - резко выкрикнула королева. - Твои услуги слишком дорого обходятся, демон!

- Ну извините, - мужчина со смущенной улыбкой развел руками. - У нас картельный договор, я не могу менять цены по своей инициативе, коллеги не поймут. Однако вы - моя любимая клиентка, так что гарантирую в следующий раз скидку. В размере, предположим… двух недель, - он многозначительно подмигнул.

- Нет! Это - все! Больше - никогда.

- Конечно, конечно, как пожелаете, - улыбка демона сделалась еще более приторной.

- Верни ее!

Зеркало мигнуло, снова отобразив сцену в таверне. Инесса зашипела, вглядываясь в соперницу. Соперницу, которая сама даже не подозревала об их противостоянии.

Девчонка была свежа, как майское утро и хороша собой. Слишком хороша: тонкие черты лица, спелые губы, зеленые глазищи. Чуть асимметричные брови и ехидная полуулыбка только добавляли ей притягательности. Мужчины любят, когда в женщине есть перчинка, огонек…

Платье скромное, но видно, что грудью принцессу боги не обделили.

- У тебя, наверное, ноги кривые, - зло прошипела ей королева.

- Никак нет, - весело откликнулся демон. - Докладываю: с ногами у Айрис Ильден все прекрасно. Как и со всем остальным. Желаете посмотреть?

- Обойдусь, - откликнулась королева, пытаясь отыскать в сопернице хоть какой недостаток.

Нет их. Таких, чтобы могли всерьез отвратить мужчину - нет. Принцесса - настоящая красавица. И моложе своей мачехи на тринадцать лет.

Тринадцать лет - огромный срок, целая жизнь. Пусть Джеральд сейчас и сам верит, что женится на ней только ради трона и наследников, пройдет год, два и все изменится. Ночная кукушка всегда дневную перекукует. И что тогда останется Инессе?

Воспоминание о полученном от любовника обещании на мгновение согрело, по губам пробежала мстительная улыбка. Ни одна женщина не простит подобного унижения.