- Не понимаю зачем она тебе!

- Я уже говорил: Айрис - самый простой путь к власти, - первый человек королевства - Джеральд Ракхэм, герцог Далойский развалился своей мускулистой полуголой персоной на кровати, закинув за голову руки, и разглядывал любовницу с откровенно мужским интересом. - На трон многие облизываются.

И сам облизнулся, думая совсем не о троне.

- Пусть! - Инесса встряхнула головой, отчего сережки в ее ушах зазвенели. - Им ничего не светит. Только ты правишь Виндаром железной рукой уже двенадцать лет. Армия тебя любит, подданные боятся… Зачем связывать жизнь с какой-то девчонкой, воспитанной рудокопами, Джеральд?! Просто избавься от нее!

- Чтобы соседи назвали меня узурпатором и вторглись в страну под предлогом восстановления справедливости? Думаешь, мне мало слухов о причастности к убийству королевской семьи? - улыбка пропала с лица регента, теперь оно стало жестким. - Да и о пророчестве не стоит забывать. Двенадцать лет неурожая. Хватит, Инесса. Я принял решение и женюсь на Айрис. Она - ключ к трону. Родит мне пару-тройку детей, потом отправится в монастырь. Не ревнуй.

- Вот еще! - гордо фыркнула вдовствующая королева. - Какая-то замарашка, выросшая вместе с гномами, никогда не сравниться со мной.

- Именно, - он поманил женщину пальцем. - Иди ко мне. Я проголодался.

Королева лукаво приподняла бровь

- Уже? - проворковала она. - Джеральд, милый, мы же только что…

А тонкие пальчики уже расстегивали пуговки пеньюара, обнажая холеное тело женщины на самом пике зрелой сексуальности. Высокая грудь, манящий изгиб бедер. Инесса Ильден, урожденная Абранбаль, была ослепительно хороша и знала, как доставить мужчине наслаждение…

- Ты меня любишь, дорогой? - вкрадчиво спросила она, оглаживая себя руками.

Пожиравший женщину взглядом герцог промычал что-то, что при некотором желании можно было принять за согласие. 

- Тогда обещай мне, что если я не получу торжества, то и она…

- О чем ты? - глаза герцога уже затуманились. Мощные руки подхватили женщину за бедра, усаживая сверху. - Какое торжество?

- Свадьба, - она приподнялась, опустилась и сладострастно застонала. - Никакого праздника, никаких почестей, всего лишь быстрый и скромный обряд в храме!

Герцог попытался сосредоточиться на словах, но все мысли уплывали ниже. Туда, где было жарко, тесно и очень сладко. Перед глазами маняще покачивалась обнаженная грудь, дразня мелькающими розовыми вершинками. 

- Обещай! - снова потребовала любовница, ускоряя темп.

Свадьба? Почему женщинам так важны эти глупости? Джеральд и не собирался устраивать пышного праздника. Официальная помолвка - это минимум полгода ожидания, а он и так ждал корону слишком долго.

Но сейчас, когда любовница прыгала на нем и неистово требовала скромного тайного венчания, Джеральд впервые подумал о том, как воспримет такой союз сама принцесса.

- Хочешь унизить ее? - догадался он.

- Да! - с неожиданной яростью выкрикнула женщина. - Хочу! Покажи мерзавке ее место! Обещай мне, Джеральд!

Несложно обещать то что и сам собирался сделать.

- Обещаю.

***

Предчувствие не обмануло: поездка вышла познавательной и увлекательной, благодаря дуэнье, которая рассказала немало интересного о нравах виндарского двора. Также графиня обогатила меня ценным знанием, что мой покойный батюшка в юности заглядывался на красотку Персефону, и только невероятная любовь к графу не дала ей ответить на чувства короля взаимностью.

К своим обязанностям дуэньи графиня относилась очень серьезно и старалась делиться со мной женской мудростью. 

- В каждой женщине скрыта внутренняя богиня, дорогая моя, - назидательно рассуждала она. - Задача женщины - найти и разбудить ее, и тогда любой мужчина будет у твоих ног.