Польстил, конечно, но я все равно жутко возгордилась. Чтобы сдуть обратно самомнение, пришлось ущипнуть себя до боли и вспомнить все косяки, ошибки и глупости, за которые дядюшка Мерлик не раз грозился меня выдрать, чтобы сидеть три дня не могла. 

Уф, вроде отпустило.

***

Ладно дуэнья от мачехи. Вот регент подложил настоящую змеюку.

“Ну, по крайней мере, дорога запомнится”, - отметила я, разглядывая нагиню, упакованную в кожаный доспех. Мне доводилось видеть пару раз змеелюдей на ярмарке, но так близко - никогда.

Стройная и гибкая девушка словно источала ощущение опасности. Вроде ничего жуткого: мелкие черные косички, высокие скулы, блестящие черные глаза, а все равно рядом находиться неуютно. Из-за бесстрастного выражения ее лицо напоминало посмертную маску, у чугунного горшка и то больше эмоций.

 Под смуглой кожей проступал еле заметный узор, словно нанесенный тонкой кистью. Когда змеелюды перекидываются, он превращается в настоящую чешую, которую пробьет не каждое копье.

Красивая? Да, пожалуй красивая, но это красота ядовитой змеи, замершей перед атакой.

- Джита Шах, - идеально прямая спина с торчащими за ней рукоятями скимитаров чуть качнулась, обозначая поклон. - Ваш телохранитель, принцесса.

Она отвернула ворот туники, показывая вытатуированное на шее клеймо похожее на ожог. Остров Кайсен - лучшая в мире школа телохранителей и воинов.

- Змеюка, - возмутилась вдовствующая графиня, непонятно зачем констатируя очевидное. - Ты как кланяешься перед своей повелительницей?! Чему я тебя всю дорогу учила?! Ниже, ниже давай!

Она хотела было придать нагине ускорение подзатыльником, но обнаружила, что ее запястье удерживают смуглые пальцы. Мне показалось, что нагине достаточно немного усилить нажим, чтобы сломать дуэнье руку. 

- Не стоит, - равнодушно сказала Джита. - Я не люблю, когда меня трогают.

- Вот! - ябедническим тоном взвизгнула графиня. Отпрыгнула в сторону и обвинительно ткнула пальцем. - Что я говорила?! Змеюка! А еще, - тут дуэнья снова перешла на жалостливые всхлипывания, - она обещала мне ноги переломать…

- Что, действительно обещала? - полюбопытствовала я.

Как-то непрофессионально для телохранителя.

Нагиня покачала головой.

Графиня всплеснула руками, отчего ее обильные прелести снова заходили волнами.

- Да что вы ее слушаете?! - в отчаянии вскричала она. - Это же змея! Разве она скажет правду?! Герцог Далойский слишком доверчивый мальчик, а всякая нелюдь этим пользуется…

Я умилилась, представив себе всесильного регента - интригана и убийцу моих родных - в образе доверчивого мальчика и повернулась к Джите.

- Что именно ты обещала?

- Я сказала, что наг в боевой форме способен переломать ноги взрослому человеку ударом хвоста. Графиня приняла это на свой счет.

- Да, сказала, - взвизгнула графиня. - А потом замолчала и так посмотрела… с угрозой! Нельзя доверять нелюдям!

Меня нечеловеческая природа Джиты тоже смущала. Но совсем по другой причине.

- Ты не моя подданная. Кто нанял тебя?

- Джеральд Ракхэм, герцог Далойский. Моя задача: постоянно находиться при вас, обеспечивая безопасность, ваше высочество.

“И шпионить, докладывая регенту обо всех моих действиях”, - про себя закончила я.

Умно, ничего не скажешь. Герцог скотина, но совсем не дурак. От злости захотелось зарычать. Мысленно я представила, как беру Джеральда Ракхэма и знакомлю его со своей секирой самым нетрадиционным и противоестественным способом.

А в реальности только улыбнулась и протянула нагине руку.

3. Глава 2. Дорога с приключениями

Инесса Ильден, вдовствующая королева-консорт, бушевала. А когда королева бушевала, она становилась прекрасна: черные волосы рассыпаны по плечам в живописном беспорядке, черные глаза сверкают жгучей южной страстью, грудь бурно вздымается в пене белых кружев.