Даже не знаю, что мне больше понравилось - тон или слова. Все прекрасно. 

- Как твое имя, капитан? 

- Не заставляйте солдат ждать.

Нет, я не разозлилась, просто перестала улыбаться.

А, ладно, кому я вру? Разозлилась конечно! Но не показала. 

- Ожидание - часть их службы. Ты требуешь от принцессы, чтобы она подстраивалась под удобство солдат?!

- Ваше высочество, у меня инструкции. 

- И чьи инструкции для тебя важнее, чем приказ твоей королевы? - голос хлестнул, точно кнут, эти интонации я репетировала долго, сначала под присмотром дядюшки Мерлика, потом самостоятельно. Пусть знают, что я страшна в гневе и трепещут.  

На лице капитана вместо трепета отразилось ослиное упрямство.

- Приказ регента, ваше высочество.

Ну все, теперь я совсем злая! 

- Слезь! Не хочу задирать голову и орать.

Ослушаться прямого приказа он не мог и спешился.

Я прищурилась, разглядывая его. Не молод, но еще и не стар. Лицо обветренное, грубое - чем-то похож на побитого жизнью пса бойцовской породы. Глаз не отводит, смотрит даже с вызовом, всем видом показывая какого мнения об избалованной малолетке.

Знаю этот типаж - вояка. Прямой, как таран и столь же изысканный по натуре. Не худший вариант, между прочим. С теми, кто льстиво улыбается в лицо и бьет в спину, будет труднее.

- Имя? Звание? Полк?

Он вытянулся и прогавкал свое имя, окончательно уподобившись доберману.

- Так вот, капитан Дункан. Ты хотел сказать, что не обязан исполнять мои приказы, потому что я принцесса. Но я - последняя из рода Ильден, других претендентов нет, и в любом случае стану твоей королевой. И твое поведение - оскорбительно, - веско проговорила я, глядя ему в глаза.

- Вы… выйдете замуж, ваше высочество.

Вот кремень мужик. Другой бы уже дрожал и блеял извинения..

- Когда-нибудь, возможно. И у меня будет консорт с узким кругом прав и обязанностей.

Лицо капитана дернулось, словно он хотел что-то сказать, но передумал в последний момент.

- Что, думаешь, я позволю какому-то чужаку захватить трон своих предков, а сама соглашусь сидеть в женских покоях и рожать в год по ребенку? - я усмехнулась. Эту ухмылку тоже пришлось репетировать перед зеркалом. Она делала меня циничнее и старше, жестче. - Ради такого не стоило бы возвращаться. Заговорщики убили моего отца и братьев, но себя я убить не позволю. И задвинуть в сторону тоже. Я выросла под присмотром гномов, но слухи доходят и в Бронзехельм, мне не нравится то, что сейчас происходит в моей стране. Я еду, чтобы навести порядок. Посадить ворюг, разобраться с налогами, сменить кабинет министров. Так что решай, капитан, решай прямо сейчас - кому ты предан: законной правительнице или мерзавцу, который называет себя регентом, но за двенадцать лет довел страну до полного разорения?

 Вокруг сгустилась удивительная тишина. Не ржали лошади, как-то сами собой смолкли разговоры в строю. Только позвякивание сбруи нарушало напряженное молчание. Хельдик за моей спиной тоже молчал. Он понимал, что это моя битва. Первая из многих.

Капитан помедлил, наградил меня испытующим взглядом, а потом вдруг преклонил колено. 

И я выдохнула, сама себе не веря. Получилось! 

Я опустила руку ему на плечо, показывая, что принимаю присягу - пусть данную неофициально, без громких слов. Люди, подобные Дункану, доказывают свою верность делами.

Торжественность момента была несколько порушена скрипом дверцы. Из кареты высунулась дама таких неохватных габаритов, что я невольно заподозрила, скрытый в дверях портал в иное измерение.

- Спасите! Бесчинство! Карамболь!  - визгливый голос разлетелся далеко по окрестностям, отразился от врат Бронзехельма и вернулся  страдающим: “…боль …боль …боль”