Как они будут без меня? Кто научит их плохому?
- Ой, вот только реветь не надо! Вы что - меня уже похоронили?
- Ну… - мрачно протянул кто-то из семерки.
- Вот остолопы! Совсем в меня не верите! - я скорчила зверскую гримасу. - Отставить страдашки! Да я этого регента на мелкие тряпочки порву!
Мальчишки подтекста не уловили и воспрянули. А вот грустный взгляд Сванхильд подсказал, что она-то все понимает.
- Может останешься? - спросила она со вздохом.
Отдать свою страну мерзавцу, убившему моего отца и братьев? Ну… так себе идея.
- Некрасиво с моей стороны мотать нервы дядюшке Мерлику, когда в мире столько других достойных мужчин. И потом: я что - зря столько лет убила на изучение этикета?
А еще, если пророчество правда, без трона жить я буду хорошо, но недолго. А вот моя страна наоборот - долго, но в тяжких муках. Судьба рода Ильден и Виндара связана богом Триксом, нам нельзя друг без друга.
- Тогда возьми, - в ее руках появилась цепочка с крохотным фиалом на конце. Бледно-розовая жидкость внутри искрилась и переливалась перламутром.
“Бледная одурь” - вытяжка из белесого мха, который произрастает только на нижних уровнях подземных владений. Одна-две капли - глубокий сон без сновидений, десять - тихая и безболезненная смерть. Прелесть что за средство: не определить никаким детектором яда, антидота тоже не существует. Один минус - у отравленного синеют белки глаз и губы, слишком характерный признак.
Мои глаза загорелись, а жадные ручонки сами собой потянулись к цепочке.
- Вот спасибо, тетушка Сванхильд, ты знаешь чем порадовать девушку, - проворковала я, пряча цепочку со смертоносным содержимым под одежду.
Но последний и самый большой подарок сделал мне дядя Хельдик до поры взиравший на сцену с растроганной улыбкой.
- А я еду с тобой, - обрубил он непререкаемым тоном, когда я повернулась к старому гному, чтобы подарить и ему законную порцию обнимашек.
Это было даже лучше, чем на шестнадцатый день рождения, когда он подарил мне боевую секиру с отличным балансом и розовое платьице. Потому что дядюшка Хельдик, больше ста лет занимавший должность верховного казначея, финансист от бога. Да я бы почку (чужую) отдала за его помощь! Без него мне ни за что не разобраться в такой жути, как отчеты министра финансов! Я, конечно, умница, но экономика всегда была моей болью…
- А как же клан? А казна Бронзехельма?
“Молчи, дура, - возопил внутренний голос. - Хватай его в охапку и тащи в карету, пока не передумал!”
Послушав голос, я оглядела дядю Хельдика. Нет, не подниму.
- Без меня не помрут, - гном усмехнулся, огладил ухоженную белую бороду. - Зря я что ли своего оболтуса последние тридцать лет натаскивал? Да и проверить, как дела у наших банков в Виндаре нелишне.
Ага, теперь понятно. Это рабочая командировка с ревизией, а меня два хитрых старых жука - князь и его казначей - просто решили использовать для охраны. Точнее, не меня, а отряд, который выделил регентский совет будущей королеве.
Но ревизия - штука долгая, не на неделю. Думаю, мы с дядей Хельдиком сумеем договориться, чтобы он посмотрел в свободное время кое-какие бумаги и дал пару ценных советов. За соответствующую плату, разумеется, ибо какой же гном станет работать бесплатно?
***
Кареты и отряд из полусотни стражников поджидали нас у главных врат Бронзехельма. Капитан лихо прогарцевал ко мне по горной дороге, отсалютовал.
- Ваше высочество…
- Добрый день, капитан, - я улыбнулась и подмигнула. - Можно без такого официоза, я планирую путешествовать инкогнито. Побуду пока просто леди Айрис. А твое имя?
- Ваше высочество, - холодно и с нажимом повторил капитан, - садитесь в карету. Выдвигаемся прямо сейчас, разговоры потом. Мы и так ждали вас почти час. Вы были оповещены о прибытии отряда и могли бы собраться заранее…