Ноздри нагини расширились. Она принюхалась, вдруг отставила чашку и пристально посмотрела на меня.

- Ваше высочество! - на ее лице застыл укор, в глазах читалось разочарование. 

Джита подняла чашку и выплеснула ее содержимое прямо на ковер.

- Спасибо за угощение, - сказала она, вставая из-за стола. - Я не голодна. 

***

Боги, так стыдно мне не было уже много лет. Кровь прилила к щекам, я не знала куда деть взгляд, руки. 

Пусть Джита и наемница герцога, она мне нравилась и чем дальше, тем больше. Я восхищалась ею, как женщиной, которая достигла многого в традиционно мужском занятии, уважала, как профессионала, и была благодарна за умение промолчать в самых щекотливых и странных ситуациях. 

Да, мы не были друзьями, но день за днем я ощущала, как протягивается и крепнет тонкая ниточка симпатии между нами. Джита не выдала меня герцогу, когда я ломала комедию. Без споров выбила дверь в покои Сакремолей, хотя вовсе не должна была это делать. И пусть у меня не было перед нагиней обязательств, под ее укоризненным взглядом я почувствовала себя предательницей. 

- Это было непорядочно и глупо. Прости. 

Она молчала.

- Мне очень нужно сегодня уйти. Одной. 

- Я не могу вас отпустить, ваше высочество. 

А я не могу взять тебя с собой. Потому что ты просто не позволишь провернуть задуманное. 

- Расскажешь герцогу? 

Нагиня пожала плечами.

- Если он спросит. Я должна докладывать обо всем необычном, но сегодня ничего необычного не произошло.

Угу, можно подумать ее каждый вечер пытаются отравить. 

Но стало легче. Я уже расстаралась, чтобы у Ракхэма при одном упоминании обо мне начинала болеть голова, так что вряд ли регент начнет задавать вопросы.

- Это было снотворное, - зачем-то сказала я. - Не яд. 

- Знаю, - Джита кивнула. - “Бледная немочь”. Вы носите ее на шее. Опасная игрушка, ваше высочество. От сна до смерти всего один шаг. 

Против воли я вспыхнула и отвела взгляд.

- Не надо нотаций. Я умею с ней обращаться. И мне нужно оружие, чтобы защитить себя. 

- Я ваше оружие.

- Ты служишь герцогу. Или… - тут я вскочила, загоревшись внезапной надеждой, ухватила Джиту за руку и заговорила с непривычной для себя горячностью. - Послушай, я хочу перекупить твой контракт! Плачу любые деньги!

Не то, чтобы у меня были личные деньги, если не считать десятка золотых, сунутых в дорогу дядюшкой Мерликом. Но что-нибудь придумаю. 

- Давай, можно направиться к нотариусу прямо сейчас! Хотя нет, сейчас уже поздно. Тогда завтра! Прямо с утра. Или тебе нужно регистрировать смену нанимателя через Гильдию? Я просто никогда раньше не заключала таких сде… - поймав ее сочувственный взгляд, осеклась. И почувствовала себя глупо. Ужасно глупо. 

- Ничего не получится, да? - тихо и безнадежно уточнила я на всякий случай.

Нагиня кивнула.

- Мне жаль, ваше высочество. Пока герцог сам не вернет мой медальон, я служу ему. 

- И следишь за мной, да? - не хотела, но это прозвучало обвиняюще. 

Она помедлила и кивнула. 

***

Вроде и так догадывалась, но почему-то сделалось горько. Эмоции схлынули, осталась одна усталость, и я решила не гнать коней. Завтра попробую избавиться от Джиты самым простым способом - через ее нанимателя.

- Тогда оставь нас. Мы с Розмари ложимся спать. 

От предложения разделить со мной кровать новоявленная фрейлина страшно смутилась. 

- Ваше высочество, разве это удобно? 

- Еще как удобно, - я раскинула руки, упала спиной на постель и утонула в мягких перинах. - Клянусь, у меня в жизни не было такой удобной лежанки! 

- Я имела в виду… 

- Хочешь вернуться к Сакремолям? 

Она поежилась и покачала головой.

- Тогда устраивайся. Ты мне не помешаешь. На этой кровати гвардейский полк лагерем встанет, и еще место останется.