А если свита все равно положена, то пусть в нее входят приятные мне дамы. 

С гофмейстриной мы еще в прошлый вечер прониклись жаркой взаимной нелюбовью, и повторная встреча только усилила это чувство. Высокая и худая, с крохотным пенсне на длинном носе дама чем-то неуловимо напоминала облезлую крысу, вставшую на задние лапы и надевшую платье.

Забавно, что она оказалась той самой Камиллой Сакремоль (тесен мир дворцовых будуаров). Ну а когда графиня услышала о моем желании взять Розмари в фрейлины, совсем скуксилась.

- Вам лучше обсудить это с королевой. 

А то я не знаю, чего она скажет?! Единственная вещь, которую я готова была обсуждать с Инессой - моя гипотетическая свадьба с ее любовником. Знаю, что не надо бы дразнить гадюку, но как удержаться?

- Не думаю, что стоит тревожить королеву из-за таких мелочей. Я вполне в состоянии принять решение. Просто выдели Розмари жалованье из моего содержания.

- У меня нет никаких распоряжений по поводу вашего содержания. 

И тут я разозлилась. Это что же по замыслу Ракхэма: в любой ситуации, когда его жене потребуются деньги, она должна идти к его любовнице и просить? 

Нет, понятно, что я замуж за регента не собираюсь. Но вот если представить на моем месте совсем другую девушку, воспитанную в традициях Виндара. Как герцог вообще это себе представлял? Сначала оскорбительно поспешная тайная свадьба - без пышного праздника, без свидетелей, без долгой помолвки и полагающихся по ее поводу ухаживаний и подарков. Так женятся, когда невеста уже изрядно на сносях, чтобы избежать пересудов. Затем отсутствие свиты и полная финансовая зависимость от его любовницы. Это прямо какой-то изощренный способ унизить будущую жену, показать, что ее место в обносках где-то рядом с нужником. 

Все, надоел этот балаган! Мне нужна корона, срочно! Чтобы не чувствовать себя настолько уязвимой и беззащитной. И я могла бы добраться до нее уже сегодня вечером! Вот только что делать с Джитой? 

Я велела слугам накрыть стол для позднего чаепития. 

- Не хочешь к нам присоединиться? - беспечно спросила у нагини, хотя мысленно все сжималось от предвкушения и острого куража. 

Ну же! Давай, соглашайся! 

На столе в вазочке лежали меренги - нежные, воздушные. Тонули вишни в засахаренном сиропе. Сладкая ореховая халва из Каносианской империи - родины охранницы. Пусть по лицу Джиты редко что-то можно прочесть, за дни путешествия я запоминала, какие лакомства чаще выбирает моя безмолвная тень и теперь приказала подать все, что ей нравилось. 

- Спасибо, ваше высочество.

Нагиня села за стол. 

Думаете просто подлить сонное зелье профессиональному телохранителю прямо у него на глазах? Уверена, что существуй в ильденбургском университете курс дворцовой интриги, это практическое задание отнесли бы к числу наисложнейших. 

- Тихо! Вы слышали? Был странный стук, - я изобразила встревоженное лицо и вздрогнула. - В соседней комнате кто-то есть. 

- Вам показалось.

- Нет, я точно что-то слышала. Ты ведь тоже слышала, Розмари?

- Что? - удивилась она, не понимая моего пристального взгляда. Пришлось пнуть ее в коленку. - Ай! Да, конечно! Там определенно кто-то есть.

- Джита, проверь. 

Нагиня пожала плечами, словно говоря: “И охота вам заниматься глупостями?”. Подошла к двери, оглядела спальню. 

Я лихо подмигнула фрейлине, сорвала с шеи фиал и провела им над чашкой Джиты. Всего одна бледно-розовая капелька, и сон моей телохранительницы этой ночью будет глубоким и сладким.

- Никого нет, - сообщила нагиня, возвращаясь на свое место. 

Она добавила сахар в чашку, медленно размешала, поднесла к губам. У меня дыхание перехватило от азарта. Чтобы не выдать себя слишком пристальным взглядом я уставилась в вазочку с меренгами, но боковым зрением продолжала наблюдать за Джитой.