— Кто-то из магического мира заказал слюнные железы синяка. Здесь и возьмём. А борики… Простите, ваша светлость — караванщики барона Борика, конечно! Они до колик боятся всех этих дел.

       — А вы не боитесь?

       — В Пустоши только глупец не боится, — усмехнулся Реток. — Есть у нас умельцы… Хотя бы тот же Алекс!

       — И я смогу ноги размять?

       — Нет! — почти взвизгнул конюх. — Я, Дэйран Арлей, отправился с тобой не для того, чтобы вернуться одному! В Пустоши ноги не разминают!

       — Да ладно тебе, Реток! — рассмеялся герцог. — Пошутил я.

       — То-то! Шуточки… — Он переключил что-то, отдал команду: — Караван стоп! — и нажал красную кнопку. — Ну, теперь ждать будем, пока зверьки не успокоятся. Что-то они больно шустрые для осени…

       Вал взрывов постепенно откатывался в стороны от каравана, и герцог спросил:

       — А в чём дело? Почему стоим-то?

       — Мимо этой скалы идёт пять дорог. Три для нас прямые. Но если здесь поворачивать… Вообще-то орудия как-то различают свои повозки, а вот платформы или что другое, волочащееся сзади каравана… В пух и прах разносят! Особенно, если гады наседают. Вон сколько обломков вокруг валяется. Хорошо ещё, что людей не теряли! Вот мы и придумали, как это дело обойти.

       — Так время теряем! Можно и по прямой ехать, если по карте судить.

       — Можно, — согласился Реток. — Но по прямой до малой крепости три дня пути. А после поворота — к вечеру будем.

       — Как это? — удивился герцог.

       — Не знаю, — пожал плечами Реток. — Пустошь… Ну, а теперь пришла пора и нам пошутить! За Скалой Дураков обязательно кто-то хитрый сидит…

       Реток натянул на голову шлем, снял со стены плоскую коробочку на длинном проводе и предложил:

       — Смотрите на скалу, ваша светлость…

       На крыше повозки что-то быстро металлически дважды клацнуло, и совсем небольшие ядра полетели вперёд. Они упали как раз по сторонам скалы и лопнули жарким огнём. Смерч пламени объял камень и схлынул, оставив после себя лёгкий дымок и громкий визг нескольких удирающих опалённых шипастых гиен.

       — Ну ты посмотри только! — воскликнул конюх. — Уже из засады охотиться начали! И сколько же их было в этой стае?!

       Немного позже герцог убедился, что много — крупные обугленные трупы лежали слоем за скалой, и считать их не возникло никакого желания.

       — Пора, герцог Арлей, надеть шлем… Внимание, караван! Всем на месте! Мои орудия на ручном! Поехали потихонечку…

       Дэйран Арлей подозревал, что правую сторону по ходу повозки Реток дал как наиболее безопасную — стрелять приходилось редко, да и орудия на остальных повозках не дремали. А вот сам конюх постоянно крутил головой в шлеме, и Пустошь отзывалась частыми хлопками взрывов.

       Когда караван оказался сбоку, Реток остановил повозку.

       — Всем вперёд до поворота! Второму перейти на ручное — и за мной! Место есть…

       Такими «рывками» весь караван прошёл мимо скалы, а когда поворачивала последняя повозка, конюх выкрикнул:

       — Бьём всё, кроме синего! Нужны три хороших крупных синюка! — И обратился к герцогу: — Хотите поохотиться? Синий падальщик вполне достойный трофей! А при случае он с удовольствием вас съест — всё честно!

       — А зачем тебе три? — спросил Арлей. — Ты говорил про одного.

       — Ну… Колдун-заказчик купит и четыре железы… Не захочет же он, чтобы их предложили кому-то ещё? Чтоб не раскрыть свой интерес. А третий — на всякий случай. Можно же случайно и в голову попасть… Караван! Бейте всех крайних! Алекс! Страхуй охоту герцога! Вот, ваша светлость, вполне подходящие зверьки для вас. Лучше, если далеко за ними ходить не придётся…