Сдвинув в сторону шкаф, Арлей обнаружил железную дверь с хитрым замком из рычажков и кнопок. А за фальшивым окном — небольшой сейф.

       Жадность сыграла с Леканом злую шутку. Если бы он приобрёл это за свои деньги… Но покупка прошла в счёт налогов, и герцог, немного покопавшись в своём сундучке, нашёл как вскрыть и дверь и сейф.

       Золото и серебро он считать не стал. Понятно, что столько смотритель не смог бы заработать и за сто лет. А вот две коробочки с чёрными искристыми кристаллами и пару живых бриллиантов герцог положил на стол. Куда больший интерес вызвали документы, записки и учётная книга в тайной комнате. Здесь герцог Арлей провёл всё оставшееся до утра время, делая выписки и рисуя какие-то непонятные схемы.

***

       Сразу после завтрака, прошедшего в мрачной тишине, Реток спросил:

       — Так можно, ваша светлость, заняться торговыми делами? Выдать…

       — Нет! — оборвал конюха Арлей. — К повозкам всем.

       Во дворе крепости герцог снял с крюка бухту тонкой верёвки и обратился к Лекану:

       — Это верёвка с вашего склада. Точнее, с моего склада! Так что возражений не жду.

       После этого он бросил верёвку под ноги молодого караванщика.

       — Свяжи три петли! Чтоб до стропил дворовой крыши доставали!

       Получивший столь страшный приказ даже попятился, но эту работу ему пришлось исполнить после окрика старшего караванщика Алекса:

       — Делай, дурак, что велено! И радуйся, что не себе!

       Наблюдая за тем, как парень дрожащими руками обрезает верёвку и вяжет петли, Реток за спиной герцога пробормотал:

       — Пацанов-то зачем? Да и смотреть за крепостью некому будет…

       Но Арлей никак не отреагировал на эти слова. Он кивком одобрил работу и указал пальцем вверх:

       — Одну туда.

       Понуро стоящий напротив Лекан прерывисто вздохнул:

       — Ну, хоть так… Спасибо, ваша светлость…

       Мальчишки, помощники смотрителя, бросились к отцу, вцепились в одежду и готовы были разрыдаться.

       — Всё хорошо, ребятки, — успокаивал их Лекан. — По делам и длина верёвки… Перезимуете, а там видно будет…

       Когда петля уже болталась под стропилами, герцог Арлей громко сказал:

       — Лекан Тар!

       — Да, ваша светлость! Я готов!

       — Эта петля твоя! За обман, воровство и ложь! Она останется пустой до моего особого распоряжения! Выплатишь всё до медяка за последние два года! Золота у тебя хватит с избытком. А живые бриллианты и кристаллы тьмы я изымаю в качестве штрафа! Не по чину они тебе… Алекс и Реток!

       — Здесь!

       В голосе старшего караванщика слышалось облегчение и даже радость. А вот Реток выглядел мрачным и оказался более прозорливым.

       — Мне было очень интересно узнать, что в этой крепости половина сделок проходит мимо моей казны! И что мои подданные водят меня за нос! Так что эти две петли ваши! Выбирайте, кому какая подойдёт! А ты, — Арлей кивнул караванщику, который сделал петли, — верёвку возьми с собой! Похоже, пригодится ещё. Бумаги по разгрузке мне!

       Караванщики засуетились, разгружая ящики, мешки и бочки, а герцог отдавал команды:

       — Масло одну бочку! Две у него на складе есть… Муки три мешка! Солод не давать! Половина комнаты им забита! Один ящик соли!..

       Разворачиваться повозкам не пришлось — караван ушёл из крепости через другие ворота. Сыновья Лекана сами справились с проводами, а смотритель бессильно опустился на ящик, звонко щёлкнул стальной клешнёй и пожал плечами:

       — Могло быть и хуже… Пустошь меня забери!

***

       Герцог Арлей прекрасно выспался. Особенно если учесть, что до второй подвластной ему крепости, караван шёл три дня. Дорога была на удивление прямой, пустошные твари не особенно досаждали, и свободное время Арлей посвящал заполнению дорожного дневника, изучению договоров и своих заметок. Немало бумаги ушло и на черчение сложных схем обильно сдобренных цифрами.