- Ты! - в мою сторону выдвинулся мозолистый грязный палец. Санлина самодовольно улыбнулась.

- Ой, надо же, а они не безнадежны, - пропела она нежным голоском. Вот же заноза!

- Уйди в сторону. Ты не хулил народ и не нужен нам. - пробасил главарь.

- Но я тоже не хулила! - тут же возмутилась Санлина, встав в оскорбленную позу и откинув волосы. - К вашему сведению, это научно доказанный статистикой факт! Народы глухих лесов Валанты...

- Мы умрем. Точно, умрем. - вздохнул я безнадежно, глядя на Виза на плече. Зверь-хранитель согласно поурчал, спрыгнул и затерялся в траве. Ладно, оружие при мне, Виз придет на помощь, когда понадобится, но черт побери их восемнадцать и шансы выбраться из этой передряги вместе с девчонкой стремились к нулю... успешно его достигали и переваливали в глубокий минус.

- Ладно… - я опустил голос до еле слышного шепота. - Скажи, что их мать шлюха.

- ЧТО?! - глаза любимой дочери императора полезли на лоб. - Я не знаю в каком хлеву тебя воспитывали, Олав, но я не использую подобные выражения!

- Ты жить хочешь?

Главарю бравых, но и правда туповатых ротанцев, ждать явно надоело. Парни обнажили тесаки и пошли на нас, беря в кольцо.

- Давай. Говори и погромче! - пихнул балбеску локтем.

- Кхем! - прочистила горло несостоявшаяся невеста принца и громко заговорила, обращаясь к главарю. - Уважаемый господин, с прискорбием вынуждена предположить… - с каждым словом кольцо сжималось все плотнее и рука моя инстинктивно поползла к рукояти меча за плечом. А толку? В такой свалке меня просто задавят числом.

- Живее!

- Что ваша мать неразборчива в выборе мужчин и еще и берет с них деньги.

Главарь на слове «мать» остановился. Замерли и остальные. Но вот переварить услышанное у ротанцев умишка не хватало. Вот-вот решат, что ничего оскорбительного в словах нет и зарежут нас на месте.

- Ты хоть раз сделаешь как я велю?! - прошипел я не хуже змеи.

Бледные скулы каноанки порозовели.

- Твоя мать шлюха! - зажмурившись выкрикнула она и на лице ее отразилось непередаваемое отвращение. Примерно как если бы ее заставили лечь спать не на шелке, а на презренной домотканой материи. В цветочек. Какая пошлость!

Ротанцы стали убирать тесаки и доставать веревку.

- А вот теперь я с радостью воспользуюсь вашим щедрым предложением ретироваться, господа! - я улыбнулся во все тридцать два и тихонечко, бочком вышел из окружения.

- Что ты делаешь? - возмутилась Синлина. - Ты бросаешь меня?

- О, да! Еще как. Видишь ли, поскольку ты оскорбила их мать, казнить тебя сразу нельзя.

- Нельзя, - басом подтвердил главарь. Трое мужиков схватили Синлину и стали вязать ей руки.

- Что вы себе позволяете?! Олав, убей их немедленно!

- Так что пока ты четырнадцать… Четырнадцать же, да?

- Две седмицы.

- Пока ты «две седмицы» постишься перед ритуальной казнью, я погуляю тут неподалеку.

- Да как вы сметете?! Вы знаете кто я?! - возмущалась принцесса. Но ее все равно взвалили на плечо и потащили в сторону лесистого холма, над которым вился дымок, выдающий селение.

- В этом-то вся беда, принцесса. Это Валанта и всем плевать кто ты там в своей империи, - пробормотал я себе под нос.

Виз белой молнией скользнул в траве и забрался на плечо, посмотрел вслед процессии. Недовольный и радостный писк я бы перевел как «скатертью дорога».

- Хочешь ее бросить?

Зверек утвердительно покивал.

Мда, бросить принцессу было заманчиво. Избалованная магесса вот-вот должна была довести меня своими выходками до чесотки. Вот кто ее за язык тянул разговаривать с ротанцами в таверне?

- Мда, как было бы славно...

Выждав пару минут я обреченно поплелся следом за похитителями.