Клио возражать не стала. Тем более, что путешествие подходило к концу. В центре иллюминатора вспыхнула жёлтая искра Эпсилон Эридана. Через несколько дней она подросла до размеров яблока, теперь можно было различить единственный газовый гигант системы.

– А вот и Квинта! – вскрикнул Янош Силади.

– Где? – удивилась Клио, всматриваясь в иллюминатор.

– Вот эта жемчужная бусина – именно она.

– А где остальные планеты? – поинтересовался Остин.

– Пока только газовый гигант и Квинта. Остальные четыре планетоида слишком малы, да и альбедо у них низкое, чтобы рассмотреть с такого расстояния, – отозвался Янош.

При дальнейшем приближении Квинта удивила космонавтов перламутровым отливом атмосферы.

– Чудно, – хмыкнул капитан, и принялся за подготовку выхода на орбиту.

– Возможно, там холоднее, чем на Земле, – предположил Силади. – По крайней мере, у нас перламутровые облака образуются в морозных условиях.

«Гостомысл» зашёл на стационарную орбиту, чтобы постоянно наблюдать за местом десанта. Для посадки выбрали малонаселённый район в центре высокогорья, неподалеку от комплекса рудников.

– Судя по разработкам породы, когда-то в этом месте действовал крупный добывающий комплекс. Сейчас это всё заброшено, в рабочем состоянии поддерживается лишь пара штолен, – Янош провёл анализ записей зонда и показывал экипажу трёхмерную карту местности на голографическом экране рубки.

– Думаю, для спускаемого модуля вот это плоскогорье подойдёт.

– А если мы всё же наткнемся на кого-нибудь из аборигенов? Шутка ли – опустить на головы дикарям корабль с праздничной иллюминацией? – засомневался капитан. – Ничего, кроме ритуального ужаса, квинтянам это не принесёт. Предлагаю на первом этапе отправить на поверхность этнографа и биолога в сопровождении сержанта Леви. Для этого подойдет спасательная шлюпка. Проведем первичную разведку, потом спустим с модулем всех остальных.

– Погоди, капитан, может, втроем мы туда и поместимся, но оборудование? Мне что, в карманы пробы рассовывать и анализ проводить на коленках? – пререкался Юдин.

И тут в рубке в первый раз за всё время путешествия началась перебранка. Все кричали, перебивали друг друга, активно жестикулировали. Градус дискуссии сильно накалился.

– Стоп! Хватит! – рявкнул, наконец, капитан. – Решим вопрос как люди, голосованием.

Как и следовало ожидать, за спускаемый модуль высказались все гражданские, за шлюпку – военное большинство «Гостомысла». Однако к консенсусу это не привело, так как спускаться на Квинту нужно было учёным, а не военным.

– Какой смысл в том, чтобы десантироваться без оборудования? Это же не прогулка, в конце концов, – кричал Юдин. – Пошли тогда военных на разведку, мы подождём.

– Слишком высок риск первого контакта. Без космоэтноргафа военным не обойтись. Поступим так: снимем со шлюпки резервные кислородные баллоны, они вам там ни к чему. Освободится место для провизии и двух криоконтейнеров. Возьмёте пробы, анализ проведем на борту, – заключил капитан.

В невероятном возбуждении, царившем на корабле, спокойной оставалась только Клио. Эти мозговеды знают, как держать себя в руках, –подумал Гор.

Иногда Клио казалась ему ведьмой, умеющей читать чужие мысли, предупреждать любой порыв собеседника и управлять им! За время перелёта Ярослав Гор убедился, что лучшего шпиона на Квинте землянам не найти. И простил ей и принадлежность к Евиному потомству, и ум на грани зазнайства.

Оставалась одна загвоздка: Клио была белокожей блондинкой. В среде смуглых аборигенов она сразу же привлечёт к себе ненужное внимание. После пробуждения, едва получив снимки квинтян, под кожу этнографа ввели искусственный меланин. Но похоже, иммунитет Клио отреагировал на пигмент как на инородное тело. Казалось, она стала ещё бледнее, чем была.