Люди, наученные горьким историческим опытом, помнили, что такое национализм и сепаратизм. После ядерного холокоста в 21 веке сошли на нет любые разделения. Заплатив за мир слишком высокую цену, жители третьей планеты у Солнца стали просто землянами. Научились уважать инаковость друг друга, не вмешиваться в дела соседей и купировать любой конфликт в зародыше.

Но иногда Клио посещали тревожные мысли. А что, если какой-нибудь рудимент человеческой природы однажды возобладает над достижениями цивилизации?

В полёте Клио подробно изучала материалы, переданные на борт по каналам квантовой связи автоматическим разведчиком. Пока экипаж «Гостомысла» спал, зонд смог проникнуть на поверхность и подробно снять флору, фауну и аборигенов Квинты.

К удивлению экипажа, внешне квинтяне оказались схожими с землянами: две пары рук и ног, глаза, нос, рот, – всё, как у людей.

– Как ты это объяснишь, Мацумото? От Земли до Квинты – десять световых лет, а родня по разуму нам приходится чуть ли не родней по физиологии?

Мацумото презрительно хмыкнул и заявил:

– Не вижу ничего удивительного. Химия наших планет и светил, вокруг которых они вращаются, идентична. Почему не может быть идентична жизнь, построенная на этой химии? Все мы – дети звёзд, так или иначе. К слову, наша ДНК идентична ДНК обезьян на девяноста девять процентов. Зачем Создателю изобретать велосипед, пытаясь уместить разум в облаке газа или электрическом разряде? Ты начитался фантастики, Яр.

– Ну а что ты скажешь по поводу того, что аборигены похожи между собой, как братья? – вставил Юдин. – На Земле три расы и множество метисов, здесь все на одно лицо. У всех кожа с коричневатым отливом, тёмные волосы и странные жёлтые глаза с кошачьими зрачками.

– Подумаешь, все на одно лицо! Нашли проблему. Для меня вот, например, Мацумото и его родственники тоже все на одно лицо. У всех узкие глаза и чёрные волосы, вас мама-то родная различала в детстве? – попытался сострить капитан Гор. – Кстати, а почему глаза жёлтые? Они там не вампиры, часом?

– Думаю, я близок к разгадке, – отозвался Юдин. – Кошки хорошо видят в темноте. Наверное, аборигены тоже, раз глаза у них похожи на зрительный орган наших ночных хищников. Но сейчас я не об этом. Все жители Квинты практически одинакового роста и комплекции, будто вылеплены рукой одного скульптора. Мы, люди, отличаемся друг от друга и телосложением, и ростом, цветом кожи или волос. Нет, капитан, я думаю, нас тут поджидает потрясающая загадка природы!

– Возможно, мы имеем дело с автохтонной цивилизацией, – предположил Мацумото, – и всё население принадлежит даже не к одной нации, а к одному единственному роду. С уверенностью я могу сказать вам только одно: нужен подробный генетический анализ.

– А что у них там с государственным устройством? – капитан повернулся к Клио.

– Сама природа поделила единственный континент на три части. Люди, ой, простите, аборигены, поспешили этим воспользоваться. Северные поселения от соседей отделяет снежная пустыня. Оставшаяся часть также разрезана надвое горным хребтом. Зондирование показало, что наивысшая точка высокогорья достигает пяти тысяч метров над уровнем моря, а температура воздуха у поверхности ледников в холодные сезоны опускается до минус тридцати-сорока по Цельсию. Лучшей демаркационной линии не придумаешь: не нужны ни форты, ни пограничники. Вывод напрашивался сам собой – на Квинте три государства: Северное, Южное и Центральное, так я их назвала.

– Значит, десантируемся на юге, там больше поселений. Люди всегда выбирают, где лучше, а чем лучше людям – тем они более расположены к диалогу, не так ли, сестрёнка?