Он ткнул пальцем в Никс:

– Это еще что?

Та поклонилась… хотя нет, это слабо сказано – прямо-таки рухнула на пол.

– Это очаровательное создание попросило у вас аудиенции.

Присутствующие визгливо, язвительно засмеялись. Дьявол вскинул руку, и тотчас повисла тишина.

– И вы решили, что я захочу удовлетворить эту просьбу?

Рогатый тоже хлопнулся на пол, выражая почтение, и только потом заговорил:

– Она так о вас говорила, что мы решили, будто вы знакомы. Неужели между вам не было связи?

Гости опять захихикали, только теперь тише, прикрывая рот ладонью. Вайолет обвела комнату золотистым змеиным взглядом, и смех снова набрал громоподобную мощь.

Дьявол смерил меня взглядом:

– Может, и была. Они для меня все на одно лицо. – Он сделал неспешный глоток и недобро на меня покосился. – Впрочем, на одну ночь сойдет. Слышишь меня, Дельсаран? В некоторых делах люди очень даже неплохи.

Дельсаран – тот самый оратор, который выступал, стоя на стуле неподалеку от входа, – густо покраснел.

– Вы назвали это бедствием, а не я. Если желаете меня выслушать, уберите свинью. При ней я говорить не намерен!

– Не то чтобы прямо горю желанием, – ответил дьявол. – Я разрешил весь этот спектакль потехи ради, но, увы, даже шут из тебя так себе. – Он поднял бокал в воздух. – Впрочем, ладно, продолжай свою проповедь, если так неймется. Меня ты пока не переубедил, как и всех моих последователей. Зачем нам избавляться от людей, если существует столько чудесных способов ими воспользоваться? – Толпа поддержала его одобрительными воплями и топотом.

– Эдак вы изничтожите весь честной народ!

– А ты – мое терпение. – Дьявол опустошил бокал и швырнул его на пол.

Осколки разлетелись во все стороны. Толпа загоготала. Боров аж захрюкал от удовольствия. Дельсаран сжал кулаки.

– Что ж, просветите меня, как же можно использовать этих людишек?

Я тяжело задышала. Кровь застучала в ушах. Дьявольский народец сжал кольцо еще плотнее: всем не терпелось разглядеть человека. Зловещая энергия пульсировала в воздухе. Меня захлестывали паника и хаос, но посреди всей этой суматохи проснулось еще одно чувство – та самая магнетическая тяга. Эдакий спасательный трос, обернувшийся вокруг моих ребер и протянувшийся по полу до самого трона, на котором сидел владыка-змей. В действительности никакого троса, конечно, не существовало, но я чувствовала его. И еще кое-что, идущее вразрез с настроением толпы. Отчаянный страх.

Впрочем, наверное, мне это все показалось, потому что губы дьявола тронула хищная усмешка.

– А она что, не хочет поклониться королю?

Кто-то толкнул меня, и я рухнула на колени. От удара о мраморный пол они аж хрустнули и все мое тело содрогнулось. Это все сон, точно сон, иначе и быть не может. В ушах зазвучал папин голос, спокойный и сильный. Однажды ты услышишь.

Вот только я решила спеть совсем не его песню. Соединив ладони и ткнувшись в пол лбом, я начала:

– Отец наш Небесный, да святится имя Твое! Да наступит царство Твое и на земле, и на небе…

– Глядите, она молится Богу! Какая прелесть!

– Думаешь, он спасет тебя, кроха?

В зале началась настоящая истерика. Никс протащила меня по полу, затем по ступенькам, и вот я уже стояла на коленях у ног дьявола. Он поймал пальцами мой подбородок, поднял мою голову, заглянул мне в глаза. Улыбнулся.

– Твоего Бога тут нет, деточка. Можешь помолиться мне.

На мои глаза навернулись жгучие слезы.

– Принесите еще выпить. – Он выпустил мое лицо и сделал знак грациозному официанту, стоящему неподалеку. Монстр поклонился, исчез, а через секунду вновь появился с зеленым шампанским.

Дьявол поймал меня за подол ночной рубашки и усадил к себе на колени, обтянутые кожаными штанами. Я подняла крик и стала сопротивляться, но он крепко обнял меня за талию, мгновенно обездвижив.