Мой шепот потонул в нарастающем шуме:

– Кто это такая?

Лиллиан фыркнула. Дама в черном не сильно ее впечатлила.

– Вайолет Уоррен.

– Так мистер Уоррен женат?

– Нет, – неоправданно резко ответила Лиллиан и вдруг одарила меня улыбкой. – Это его сестра-близнец. Их редко можно увидеть порознь, даже если речь о бизнесе. Они, как говорится, не разлей вода. Необычный расклад для женщины, но ты, главное, не верь слухам. О них много гадостей рассказывают. Политика дело грязное, очень грязное.

Выспрашивать, что за мерзкие слухи распускают про Уорренов, я не стала – мне это было неинтересно. Внимательно, точно я знала, кого ищу, я оглядела комнату, гадая, есть ли в толпе мистер Уоррен. Если он хоть сколько-нибудь похож на свою блистательную сестрицу, его точно никак не пропустишь.

– Пока держись от нее подальше, – вполголоса посоветовала Лиллиан, но поздно. Появление неземной красавицы со змеей на шее и толпой поклонников в зале так захватило мои мысли, что я и не заметила, что она не сводит глаз с меня.

Скучающее выражение тут же переменилось. Тусклый, лишенный всякого интереса взгляд вдруг наполнился изумлением до того неуместным, что я даже своим глазам не поверила, а потом на ее лице проступили паника и пламенный гнев. Чувства сменяли друг друга все быстрее и быстрее, пока наконец не скрылись за маской холодного безразличия.

Лиллиан встала:

– Думаю, нам лучше…

– Кажется, я раньше тебя не видела. – Вайолет остановилась передо мной.

Вблизи ее красота потрясала еще больше. Гладкая кожа напоминала фарфор, черные волосы – будто пятно чернил, расплывшееся по бумаге. Но больше всего на этом лице, словно бы высеченном талантливым скульптором, выделялись глаза – до того необычные, что аж дух захватывало. Кто-то назвал бы их карими, кто-то медовыми, но и то и другое не соответствовало истине. Они были золотыми, как чешуя змеи, обвившей ее плечи. Мне на ум снова пришла ассоциация с богиней.

– Какое очарование! – Я поднялась и подалась вперед, чтобы поцеловать ее в щеку, но она отступила назад. Змея, чья голова покоилась на руке красотки, зашипела. – Сколько тебе лет?

– У леди такое спрашивать не принято, – проворчала Лиллиан, барабаня пальцами по столешнице.

Вайолет стрельнула в нее гневным взглядом, но Лиллиан выдержала его с высоко поднятой головой. Да, она работала на брата мисс Уоррен, но между ними явно было что-то выходящее за рабочие рамки. Что-то личное.

– Двадцать, – ответила я, чтобы сбавить напряжение, хотя дело было не только в этом.

В затянутом паутиной уголке моего мозга словно бы что-то встрепенулось, вынудило меня подчиниться. Я не понимала, что это за странная сила, как не понимала и того, почему меня и всех остальных в радиусе десяти футов так тянет к Вайолет.

– А когда тебе исполнилось двадцать?

– Где-то полгода назад.

Вайолет едва заметно нахмурилась, но всего на мгновение. Если бы я не стояла так близко, я и вовсе не уловила бы этого движения.

– Я только-только заселилась в одну из многоэтажек мистера Уоррена, – продолжила я против собственной воли.

Слова сорвались с губ точно сами собой. Я никогда не любила делиться личной информацией, но шарм темноволосой красавицы действовал на меня магнетически, будто мед на мух.

– Интересно, – медленно отчеканила она, будто бы пробуя каждую букву на вкус, и повернулась к Лиллиан, словно позабыв о моем существовании. – Мой брат уже с ней виделся?

Лиллиан легонько покачала головой и перевела на меня холодный, пронзительный взгляд.

– Вот и славно. – Выражение лица Вайолет изменилось. Казалось, от скуки не осталось и следа, впрочем… в этот момент я не доверяла своим ощущениям. Губы Вайолет тронула зловещая, змеиная улыбка. Золотистые глаза угрожающе замерцали. – Я бы хотела с тобой выпить.