– Стало быть, мои опасения подтвердились и Аморлар предал союз с Огмиром, а Таллион нашел повод к войне. – Недовольно заметил Адриан, разглядывая свиток, который передал ему Эрик.

– Мне жаль, что ничего с этим нельзя поделать, ты был прав на их счет, – вздохнул Эрик.

– Это был лишь вопрос времени. Восемнадцать лет прошло с событий в Асторе. Соглашение, достигнутое моим отцом, ни к чему так и не привело, и он заплатил огромную цену своей жизнью и верными ему людьми за то, чтобы разрушить устои старого мира. Я все еще помню город в огне. И все его союзы носили лишь формальный характер, ведь в час нужды никто не протянул ему руку. В этот раз, не считая легких стычек между доминионами, которым нужен был лишь бы повод для расширения своей власти и границ, ни одно из королевств открыто не вступало в конфликт. Но теперь Таллион будет готовиться к своему фееричному триумфу. А значит, остается теперь понять, куда он будет стягивать свои силы, как будет наступать и по кому придется первый удар. – Король недовольно посмотрел вдаль, будто уже мысленно выстраивая оборонительные сооружения вокруг города.

– Он ударит не сразу, нужен будет окончательный повод к войне. Да и что на это скажет Эолар? Асторлингам это явно не понравится. – Эрик надеялся услышать, что то, о чем они разговаривают, произойдет не в ближайшее время, а несколько позже, иначе он снова вляпается по уши в неприятности.

– Ты правда полагаешь, что вы с Арианой не дали Таллиону повод, искалечив единственного наследника Пандилара? Для него это нечто большее, прямой призыв к действию – вызов.

– Она лишь оборонялась от нападок самодовольного юнца, остальное моих рук дело.

– И ты наивно думаешь, что если бы я выдал тебя Таллиону, он унял свой гнев?

Эрик покачал головой. Нет же, это было бы слишком просто. Но тот факт, что Адриан не собирается поступить с ним подобным образом не мог не радовать. Хотя это могло значить лишь одно: королю от мужчины было что-то нужно.

– Огмир выстоит? Мы готовы к войне? – ван дер Гард взглянул на короля, желая услышать что-то приободряющее.

– Сложно сказать. Слишком долго это оттягивалось, и велика была надежда на мирный договор. Хотя все знали, что это – лишь формальность для того, чтобы каждому выдохнуть и набраться сил перед грядущей битвой. – Король все еще не сводил взгляд с горизонта. – Но фактически, каждое из королевств выжидало, искало свой повод, а ведь их было предостаточно.

– Но с союзом Астора и Огмира можно отделаться малой кровью, – начал было Эрик, но ответ Адриана ему пришелся не по нраву и застал врасплох.

– Союза с Астором не будет, – недовольно сообщил король.

– Понимаю, что перемирие дело такое, может на первый взгляд показаться очень непрочным и по природе своей эфемерным, но брачный союз наследника престола и как там эту девицу зовут, которая старшая из сестер? Рилария? Так вот, этот самый союз должен обязать асторлингов изобразить формальное беспокойство и заинтересованность в помощи. Разве нет?

– Эрик, они отказали в союзе, – сквозь зубы процедил Адриан.

– Проклятье! Что на этот раз асторлингам не по нраву? Они хотят смотреть на то, как мы будем, точно гиены в яме, грызться с пандиларцами? – выругался Эрик и похлопав по карманам, попытался найти трубку, но вспомнив, что это одежда не принадлежит ему, признал с грустью тот факт, что будет терпеть до возвращения в родное поместье, прежде чем успокоит нервы табаком.

– Их это вполне устроит, впрочем, как и всегда, – холодно протянул король, хотя сам до последнего предпочел бы в это не верить. – А с учетом того, что тебе удалось узнать, союзников у нас стало меньше. Таллион просто вынудит нас воевать от обороны. Или опрометчиво устроить наступление, проиграв еще в самом начале. Наверняка, он уже и наследие Иллиона ищет, если Джейсон выложил ему все как на духу.