– У меня есть неоконченные дела. Я нагоню вас, как только разберусь со всем. Вы же не медлите с отправлением.
Кивнув, Эрик заметил, как Валериан спешно покинул дом и велел кому-то из стражников снарядить его коня. И как только мужчина потерял принца из виду, он тотчас бросился в комнату к Ариане.
– Что случилось, девочка моя? – Эрик резко открыл дверь и войдя в комнату подошел к принцессе.
Ариана стояла у окна и, увидев ван дер Гарда, подняла на мужчину глаза, полные слез:
– Он ушел, Эрик. Он бросил меня.
– Кто ушел? Кто бросил? – мужчина непонимающе смотрел на девушку.
– Как ты не понимаешь? Валериан ушел, – Ариана закрыла лицо ладонями.
– Тише-тише, девочка моя. – Мужчина подошел к принцессе ближе и, обняв ее, попытался успокоить.
– Он не любит меня, – шептала Ариана, прижимаясь к груди Эрика.
– Ты ошибаешься, разве можно тебя не любить?
– Выходит, что можно. Он же не любит, поэтому и не вернется.
– Он вернется.
– Ты обещаешь? – Ариана посмотрела на мужчину глазами полными печали и надежды, желая услышать заветное слово.
– Вернется. Ты же сама это знаешь. Не обманывай себя. Он всегда рядом с тобой.
– Но только не в этот раз, Эрик. Только не в этот раз. Ты видел его, как он ушел? Даже не стал объясняться. Впрочем, как и в прошлый раз.
Кое-как Эрику удалось успокоить Ариану и убедить ее отправиться обратно в Огмир. Охрана сообщила принцессе о том, что Валериан приказал их сопроводить, но самого принца нигде не было. На вопрос принцессы, где Валериан, командир стражи ответил что-то невнятное, что он отправился в Огмир другой дорогой и настигнет их по пути, чем расстроил Ариану еще сильней.
Огмир
Ко дворцу они добрались довольно быстро. Королю доложили о их возвращении, и он уже стоял подле центральных дверей замка, ожидая дочь. Адриан был довольно уставшим на вид, сказывалось, то, что последние дни, пока Ариана отсутствовала, он практически не спал. В его внешнем виде проскакивала легкая небрежность, которой он так был схож с дочерью. Длинные каштановые волосы спадали с плеч, хотя обычно торчали лишь передние пряди, выбиваясь из прически. Голубые глаза, казалось, смотрели куда-то сквозь путников и даже не фокусировали взгляд на них, но это было слишком обманчиво. Его выражение лица выражало скорее недовольство с безразличием, чем гнев, поскольку король еще выбирал варианты своего поведения с дочерью, и это было слишком заметно. Он до конца не определился, как с ней поступить. И в этом Ариана была точной копией отца, она унаследовала от него все повадки, характер и помимо манеры поведения еще и внешность. Исключением стали зеленые глаза, они были в точности, как у матери. Но в остальном, если ее поставить рядом с отцом и зачесать волосы подобным образом, она вполне бы сошла за юного Адриана, только более хорошенького и симпатичного. И даже младший брат принцессы Ариан, который унаследовал полностью внешность отца, не так был схож с ним, поскольку характером он был весь в мать. Но в отношении схожести внешности принцессы с отцом так казалось лишь на первый взгляд. Те, кто хорошо были знакомы с покойной сестрой короля Ариадной, с уверенностью сказали бы, что своей миловидностью принцесса обязана именно ей. Более того, Ариану назвали практически также, как и погибшую принцессу, потеряв в имени лишь букву «д».
Как только они оказались у лестницы, Эрик спешился, затем помог это сделать Ариане и сопроводил ее к отцу. На удивление, принцессе досталась малая часть криков и угроз, ее тотчас отправили в покои, где ее дожидалась мать, а ван дер Гард еще долгое время оставался подле короля, докладывая ему о произошедшем. Но о своем превращении, как и о том, что девушка растратила силу Светоча, предпочел утаить. Понятное дело, что Адриан узнает об этом, рано или поздно от самой принцессы или от своей жены, или, быть может, старшего сына, как только они начнут терзать Ариану на предмет ее способностей. Но пусть это случится как можно позже, чтобы можно было выстроить оборону и не проиграть даже в словесном сражении.