А до меня только сейчас начало доходить…

– Ты что, предлагаешь сжечь сад?

Такую красоту загубить.

С другой стороны, я и на такое тоже пойду, если хорошенько подумать, а не поддаваться эмоциям. Однако лишнего внимания привлекать уж точно не хотелось. И пусть я наверняка знала, что от погони уйти сумею, но все же… как вспомню этот взгляд правителя темнее самой ночи, так аж мурашки по коже бегут! Проснется же.

– Зачем весь сад? – удивился Джинн, уставившись на меня, как на слабоумную. – Только малюсенький проходик создадим, и все, – хмыкнул вполне себе добродушно.

Мы успели приблизиться к тем самым деревьям, к которым близко подходить я когда-то зарекалась. Дальнейшее не составило большого труда. Сами охранные исполины и затрагивать не пришлось, достаточно было лишь распылить алхимический порошок. А вот потом…

– Готова? – перешел на заговорщицкий шепот.

Согласно кивнула, задержав дыхание.

Я и правда решила довериться элементалю? Впрочем, никакого обмана в нем не различила – только неутолимое желание вернуться домой. И пусть за жеманным ехидством этого так сразу не разобрать, но слишком уж знакома затаившаяся тоска в его глазах.

Да, мне тоже хотелось домой.

– Йиху-у-у!!! – завопил тем временем мой напарник по побегу, а исходящее от него иссиня-желтое сияние устремилось к сдобренным алхимией деревьям.

Огненно-оранжевые всполохи буквально заискрили, устремляясь ввысь багровыми оттенками. Я же сжала свою драгоценную ношу крепче, наблюдая за тем, как иное пламя пожирает абсолютно все, до чего только дотягивается. Объятая сотворенным пожаром часть сада таяла и исчезала в считанные мгновения. А вместе с тем и магический купол, сотканный из ализариновых плетений магии крови… И правда сработало!

– А ты еще сомневалась? – будто мысли прочитал между тем Джинн, обернувшись ко мне. – Я знаю одну верховную ведьму из чернокнижного ковена, которая иным пламенем чуть Древнего не спалила. А они, между прочим, бессмертными считаются, – заявил с гордостью.

Не стала комментировать. Лишь согласно кивнула, благодарно улыбнувшись.

– Прощай, мой временный повелитель, – прошептала в темноту прежде, чем переступить догорающие останки преграды на пути к моему будущему. – Я буду по тебе скучать.

Надеюсь, недолго…

Скучать по повелителю Аксартона и тому времени, что я умудрилась с ним провести, и правда пришлось не так уж и долго. Вскорости банально не до того стало.

За пределами сада простирались безликие дюны. Не видно им предела – будто бесконечны. Несмотря на темное время суток, небо словно пылало, яркими оранжевыми всполохами прорезаясь сквозь мрачные тучи, сливаясь на линии горизонта с Аксартонской пустыней в единое целое.

Образ этого мира настолько привораживал взор, что я невольно замерла на пару мгновений, запоминая место, которое вскоре предстоит покинуть. И не сразу заметила сгущающуюся в округе дымку из песка и ветра. Лишь когда резкий порыв стихии ударил в лицо, а элементаль завопил, вцепившись обеими ручонками за низ плаща, держась за меня, как за своеобразный якорь, – отмерла, вспомнив о необходимости убраться отсюда поскорее.

– Сейчас они придут и нас с тобой сожрут! – выкрикнул Джинн, продолжая болтаться в воздухе, то и дело сталкиваясь с моими ногами, но плащ так и не отпустил, пока я бежала в нужном направлении.

Наряду с прозвучавшей фразой пространство наполнил призывный звериный вой. С трех сторон сразу. И судя по тому, что сады правителя Аксартона до сих пор хранили прежний «относительный мир и покой», специально по мою душу все еще не было никакой погони, а обещанные элементалем псы спущены с поводка давным-давно.