Да и не псы они никакие вовсе!

Огромные тварюги грязно-коричневого цвета в один прыжок преодолевали минимум десять моих. Да и ростом значительно выше. Острые шипы, прорезающие гниющую на их тушах плоть, как и наличие не меньше сотни острых зубов в четыре ряда, – довольно внушительное зрелище и уж точно к домашним питомцам совсем не относится.

Демоны. Низшие.

Ничего себе питомцы у мага крови!

Их красные глазищи размером с целое яблоко сияли в темноте, подобно нестабильным звездам, плутающим во мгле вселенной, – того и гляди рванет. Последнее скорее всего взбрело в мою голову от переизбытка впечатлений. Хорошо разрушенный храм Старых Богов, когда-то бывший частью дворца главы ковена магов крови, наконец показался на горизонте, а то совсем трудно бы пришлось.

– Они идут! И нас сожрут! Сожрут! – скатился до откровенной истерики мой поднадоевший лишний груз, клещом вцепившийся уже не только в плащ – за ногу обнял, опасливо озираясь по сторонам. – Сожрут! Сделай что-нибудь! Сожрут ведь!

Тихий утробный рык почти догнавшего нас зверья перекрыл жалобные вопли элементаля и прибавил раздражения, так что без зазрения совести стряхнула сгусток сверх эмоциональной энергии на каменный пол святилища забытых Древних. Джинн тут же забился в узкую щель между одной из немногочисленных уцелевших колонн и грудой камней, прежде бывших частью потолочного свода.

– Ага, совсем незаметно, – проворчала на такое проявление трусости.

– А что, есть идея получше? – расстроенно съязвил элементаль.

Похоже, кое-кому здесь порыв сбежать из дворца больше не казался такой уж завидной участью, как прежде.

– Правда решил, будто мы тут будем бедствие пережидать? – усмехнулась ответно, направившись в глубь когда-то величественного строения.

Надвигающая песчаная буря с каждым мгновением лишь крепла, а силуэты преследователей практически исчезли из виду. В саму обитель ни один из «псов» не ступил. Как я и рассчитывала, с учетом того, какой славой пользовалось место нашего нахождения. Ничего удивительного – просто кровожадные хищники явно обладали инстинктом самосохранения.

Все здесь буквально давило на сознание. Даже сам воздух казался приторно-жгучей патокой с привкусом мертвенного пепла, наполняющего легкие вязким дурманом. Слишком много жертвоприношений, слишком большая концентрация фоновых остатков могущественных заклинаний из прошлого – не менее жестокого, чем сам мир, где существовал храм. Не каждый выдержит подобное. Простому человеку тут и вовсе делать нечего.

Впрочем, не только поэтому я сюда пришла. Уже навещала эти развалины перед тем, как оказаться в гареме повелителя огненных пустынь Аксартона. И оставила здесь кое-что, гарантирующее успешный побег. В конце концов, желающих заглянуть сюда добровольно за последние несколько веков совершенно точно не было.

Пришлось немного повозиться, разгребая довольно внушительную кучу обломков у разрушенного алтаря, зато в скором времени я откопала свои припасы: нормальную одежду, несколько дорогих сердцу безделушек и радужный кристалл, внутри которого заточен портал, способный перенести в любую точку любого из миров этой вселенной.

– Джинн! – позвала своего спутника, цепляя на запястья браслеты из тонких золотых нитей, обманчиво переплетающихся между собой в своеобразную паутинку. – Так ты со мной и дальше или уже сам по себе?

Ответом послужила тишина. Но не это насторожило. Прежде завывающее снаружи зверье тоже как-то подозрительно притихло. Само пространство внутри храма не менее подозрительно завибрировало. И уж совсем-совсем подозрительно моментально похолодало. Даже мой последующий выдох стал видимым.