– Спасибо, понял! – обрадовался Захарка. – Побегу учиться улавливать!..

«Не успел объяснить, что настоящее сокровище должно вечностью светиться… – проворчал волшебник. – Ладно, сообразительный мальчик, разберётся».

– Как твоя школьная успеваемость? – поинтересовался дедушка.

– Нормально, – отрапортовал Захарка. – Пятёрок навалом, троек нет. Но тебе лучше: вообще об успеваемости думать незачем. Зачем седым отметки?

– Незачем, – подтвердил дедушка. – Но успеваемость нужна.

– Какая успеваемость?

– Обычная. Поседел – значит беспокоишься, как бы всё успеть. Доделать недоделанное. Дописать недописанное. Сказать что-то важное, чего не сказал…

– Ты, дедушка, даёшь! – восхитился Захарка. – Больше меня об успеваемости заботишься. Я не думаю, как бы все ненаписанные контрольные написать.

– Экзамен приближается, – улыбнулся дедушка. – У тебя седая успеваемость ещё далеко-далеко. Думаю, с ней тоже всё будет нормально.

Разговорился Захарка со старичком на скамеечке.

– Можете мне сказать, чем старость от других возрастов отличается? – спрашивает. – У меня родители взрослые, но не старые. Каково это – до старости доживать?

– Если доживать будешь, – отвечает старичок, – то станешь старым, это не очень приятно. А если жить по настоящему, всегда будешь оставаться старшим для тех, кто помладше. Это гораздо интереснее. Мне, например, очень нравится быть старшим. А как бы я доживал старым, даже сказать не могу.

– Вот как… – задумался Захарка. – Спасибо, буду знать. И родителям расскажу, а то они своей старости заранее пугаются. Пусть лучше старшими остаются.

Однажды Захарка подумал: «Говорят, что главный в мире – тот, кто его создал, Создатель. Одни в него верят, другие не очень. Вот бы у него самого спросить об этом».

Вдруг он услышал внутри добрый голос:

– Давай поговорим, Захарка. Я в тебя верю. А ты в меня?

– Теперь уже точно! И так верил, а теперь знаю.

– Значит, связь налажена. Не с каждым получается. Будут вопросы – обращайся.

– Хорошо, будут. Сегодня самое важное узнал. Но я ещё придумаю.

– Правильно. Тогда до встречи!..

– Спасибо… – тихо-тихо прошептал Захарка.

Понял, что Создателю громкость не нужна.

Захарка спросил как-то у знакомого волшебника:

– А можно дотронуться до плохого человека волшебной палочкой, чтобы он стал хорошим?

– Это моё любимое занятие! – воскликнул волшебник. – Но получается не всегда.

– Отчего не получается? – заинтересовался Захарка.

– От того, что в нём человеческой начинки не хватает.

– И тогда уже не исправить?

– Исправить можно, только волшебства не хватит. Тут уже чудо нужно, – и волшебник поглядел куда-то наверх.

Это было не очень понятно… Но Захарка всё-таки понял.

Упросил Захарка знакомого волшебника дать ему побывать взрослым.

– Только на час, – согласился волшебник. – О впечатлениях расскажешь.

Захарка согласился – и раз! оказался взрослым. Через час – раз! обратно.

– Ну как? – интересуется волшебник.

– Странная у вас, взрослых, жизнь, – грустно ответил путешественник. – Такой стал разросшийся, увесистый… В голове куча занудных мыслей: надо, должен, пора, скорее… Ровесники нормально играть не умеют, а с мелкими, вроде меня сейчас, неинтересно… Список дел на столе – тоска сплошная!..

– С пользой побывал, – заметил волшебник. – Ведь столько времени впереди, чтобы твоя взрослая жизнь оказалась совсем другой!..

Бабушка часто говорила с Захаркой о смерти. Родители почему-то боялись этих разговоров, а Захарке было интересно, чем сменяется обычная жизнь.