Внимательно осматриваю своего собеседника. Мы с ним провели почти целый день в пути, и я обратила внимание, что он весьма вежлив, всегда говорит со мной предельно спокойным тоном, но вот в его глазах я вижу периодически мелькающие раздражение, направленное в мою сторону. Но по большей части в его глазах виден лишь холод.

Интересно всё-таки, чем я его так раздражаю?

Или может, мне всё это только кажется.

– Даррелл, скажите, а у нас планируются остановки в городах или посёлках? Или мы и спать будем на свежем воздухе?

– Скоро мы доберёмся до приграничного городка, где у нас запланирована остановка на ночь. Там сможем уже нормально отдохнуть, принцесса.

– Ясно.

Мага кто-то окликает, и кивнув мне, он спешно уходит.

А минут через двадцать мы вновь продолжили путь.

До приграничного городка добираемся, когда солнце уже село. Однако город всё равно освещён с помощью необычных фонарей, которые словно светятся с помощью… магии?

Да, точно. Эти магические фонари освещают весь город, благодаря чему можно его посмотреть. Небольшие одноэтажные домики, сделанные в одной стилистике, ничем не отличающиеся от привычных для меня домов в родных краях. А вот дорожки в городе выложены из какого-то необычного камня. Я такой не встречала никогда.

На постоялом дворе нас уже ждали. Только вот называли нас иначе. Как я поняла, Даррелл специально представил нас фальшивыми именами, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому и мои люди перестали называть меня принцессой. Теперь я обычная графиня. По крайне мере, в этом приграничном городке.

Выделенная комната на постоялом дворе была раз в десять меньше моих покоев в замке. Однако я и им обрадовалась. Потому что ночевать в палатке под открытым небом у меня не было никакого желания.

Я хотела принять ванную и помыться с дороги, но столкнулась с проблемой. Ванная, которая здесь значительно отличается от той, к которой я привыкла. Она была круглой, и рядом с ней на стене были прикреплены камни разного цвета. Для чего они предназначались, я не знала, но они там явно не просто так.

И как мне всем этим пользоваться?

У меня в государстве ванную набирают слуги, нося воду из хранилища, где она в замке хранится. А здесь как? Тоже надо попросить кого-то из работников постоялого двора набрать воды? Или здесь это несколько иначе работает? Да и камешки на этой стене странные…

От мыслей меня отвлёк стук в дверь. Я поспешила открыть и увидела на пороге Даррелла.

– Вам письмо, Алисия.

– Мне? – удивлённо спросила я.

– Да, её величество королева Маравии написала вам и отправила письмо магическим вестником.

– Благодарю, – кивнула я, принимая письмо. И когда мужчина развернулся уже, чтобы уйти, я окликнула его. – Даррелл, могу ли я вас попросить о помощи?

– Конечно. Что от меня требуется?

– Я могла бы спросить это у работников постоялого двора, но они думают, что я местная графиня и это бы вызвало подозрение, а мои люди тоже не знакомы с вашими…

– Алисия, что конкретно вас интересует?

– Как пользоваться вашей ванной? – на одном дыхании спросила я, делая вид, что мне весьма неловко от этого вопроса.

На самом же деле я, просто пользуясь моментом, пытаюсь произвести впечатление немного глупой и наивной принцессы. Думаю, либо этот Даррелл, либо кто-то из его помощников точно докладывает всё, что удается узнать обо мне королевской семье. А если я не хочу, чтобы они считали меня достойным противником, то надо продолжать играть роль той, кем всегда меня считали в детстве.

Пусть насмехаются надо мной, считая глупой, наивной и недальновидной принцессой. Мне плевать, что они думают. Потому что в итоге это станет моим преимуществом.