- Не надо…

Дия опустила голову. Слова «я люблю тебя» обжигали и заставляли сердце ускорять свой ритм, из-за чего источник усиливал магические потоки, и тело наполнялось… нет, не магией. Эта сила была новой. Очень нежной, ласковой, окутывающей и проникающей в самые дальние уголки ее сердца и разума. Именно она открывала и выставляла на обозрение ее потаенные желания и чувства. Ей столько раз признавались в любви, но впервые она понимала, что испытывает ответные чувства не менее сильные и светлые.

- Прости, - извинения были столь неожиданны, что Диара вскинула голову и посмотрела на Ричарда. – Я не должен был вываливать это на тебя. Я хотел завоевывать тебя постепенно. Хотел, оставаясь рядом, стать тем человеком, кого ты оценишь и не отвергнешь… Я поторопился… У меня появляется чувство, что я буквально навязываю тебе свою любовь…

- Не навязываешь, - Диара вздохнула, - просто мне страшно, что чувства такие сильные. И не только твои…

- Не только мои…, - прошептал Ричард, и в его глазах словно вспыхнул огонь, - Дия, чего ты боишься? Скажи мне?

- Я боюсь, что мой мир изменится… Я не знаю, как сказать иначе… не могу найти слов…

- Скажи, как есть. Каких перемен ты боишься? То, что я буду рядом? Но я и так рядом! И поверь, уходить никуда не собираюсь.

- Тут другое… Всю свою жизнь, о которой я помню, я хотела спасать и исцелять людей. Каждое утро я просыпаюсь с мыслью, что мне не хватает этого как воздух. Словно в этом всём и есть смысл моего существования, я никогда не представляла, что что-то будет в моей жизни иначе. Но появился ты…, и я понимаю, что все к чему я привыкла, что было для меня важно – рушится… Я боюсь делать выбор… Боюсь выбирать между тобой и своим призванием…

Ричард неожиданно засмеялся.

- Глупая, - парень перехватил ее руку и прижал к губам, – разве я прошу делать выбор? Я прошу позволить мне быть рядом и помогать. Что может измениться? После окончания Академии и ты, и я отправимся на Границу. Ты по-прежнему будешь исцелять, а я оберегать наши земли. Что точно изменится, так это то, что ты не будешь меня замораживать, опасаясь, что я влезу в твою работу. Я буду иметь право вставать между тобой и грозными магами, что вздумают поучать тебя.

- Я не знаю, как это может быть…

- Тогда прошу позволить показать тебе это. Я не буду торопиться, я буду объяснять каждый свой шаг, и однажды ты поймешь, что тебе не надо делать выбор, оставаясь рядом со мной и признавая наши чувства.

Экипаж остановился перед парадной лестницей, Ричард ловко соскочил на мостовую и протянул руку Диаре.

- Позволишь показать тебе это?

Дия смотрела на княжича и отчаянно боялась протянуть руку. Это в целительстве ее интуиция сметала все страхи и опасения знаниями, как все сработает. Но там все зависело только от нее, а здесь приходилось не только поддаться своим чувствам, но и довериться Ричарду.

- Я могу быть колючей. – заметила Дия.

- Я заметил.

- И не люблю, когда мне мешают.

- В курсе.

- И я никогда не встречалась с парнем больше одного дня.

- Мы уже с тобой встречались дольше. И если даже придраться к деталям, то сегодня второе свидание в театре.

- В прошлый раз театр рухнул, - улыбнулась Дия.

- Надеюсь, сейчас концерт нам понравится больше.

Тонкая девичья кисть легла в руку парня, и это молчаливое согласие окутало двух молодых людей золотистой дымкой. Она была мимолетной и растаяла, едва успев появиться, но старый император, наблюдавший за прибытием гостей из окна, уловил ее и нахмурился.

А Ричард и Диара направились вверх по лестнице. Княжич рассказывал про театр, как они бывали семьей здесь раньше. Что смотрели, что понравилось. Проводив девушку до семейной ложи, Ричард пропустил Диару и, шагнув следом за ней, наткнулся на ее спину.