Девушка бесхитростно распахнула двери и шагнула в коридор, намереваясь проводить Диару.

«Ричард – мой капитан. Капитан! Капитан!» - монотонно затвердила Диара и, расправив плечи, пошла вслед за служанкой.

«Я уже понял, что я твой капитан», - неожиданно хмыкнул в голове голос Ричарда.

«Ты зачем командную связь подключил?»

«Хотел поторопить… Но тут слышу: капитан, капитан. Ты скоро?»

«Уже спускаюсь».

Возможно, спокойный и привычный голос княжича и его шутливый тон ободрил девушку. Дал ложную надежду, что все произошедшее в секции на стадионе глупая иллюзия, но, повернув на лестницу и увидев Ричарда, почувствовала, как тело вновь реагирует на него. Магия в теле затрепетала, потянулась к нему. Словно почувствовав её, княжич поднял взгляд и довольно шумно вздохнул.

- Зачем? – Дия спросила это строже, чем хотела, когда спустилась ближе к княжичу.

- Что зачем? – Ричард моргнул, словно с трудом соображая, где находится.

- Зачем мне идти в театр?

- Предложения императорской семьи отвергают только по причине смерти. А Император пригласил всех капитанов, вышедших в финал, и их помощников. А еще я вспомнил про свое обещание отвести тебя в Императорский театр, там сегодня будет концерт. Тебе понравится.

Княжич протянул руку, помогая девушке спуститься в длинном платье с лестницы, и спокойно направился к выходу, но только Диара выдохнула, как парень, чуть сдерживая улыбку добавил:

- А еще я тогда обещал отвести тебя на свидание.

- Если ты это помнишь, то так же должен помнить, что я тебе тогда ответила!

- Ты про мужа, что будет снимать сапоги в прихожей? Забавное требование…

- Я про то, что мы с тобой не пара, и о свиданиях не может идти и речи…

- Не помню.

Девушка хотела возмутиться, но тут поняла, что парень перехватил ее руку и, водрузив себе на локоть, прочно зафиксировал ее, не давая отстраниться или вырвать конечность.

- Все ты помнишь, - проворчала Дия, косясь на слуг, что провожали их внимательными взглядами.

- Вовсе нет. Увидев тебя в таком платье, я забыл, как меня зовут, - Ричард подвел девушку к экипажу и предложил ей подняться.

- Как ты легко теряешь память, - хмыкнула девушка, радуясь, что может освободиться от хватки парня и, поднимаясь в экипаж, рассчитывала, что Ричард сядет напротив. Но тот, быстро поднявшись следом, сел рядом, совсем не заботясь о приличиях, в наглую потеснив ее на сидении.

- Только ты можешь так на меня влиять, - Ричард, улыбаясь, перехватил руку девушки и, снова водрузив ее себе на локоть, дал сигнал трогаться. Выглядел он при этом таким счастливым и умиротворенным, что Диара не выдержала.

- К чему это все? – Диара обвиняющее смотрела на Ричарда, но тот только поднял брови вверх, изображая невинность. – Внимание? Напоминание о свидании? Нарушение этикета? – девушка хотела пересесть, но поняла, что ее рука вновь зафиксирована ладонью княжича.

- А сама не догадываешься? – Ричард с нежностью посмотрел на девушку. – Мне надоело прятать и сомневаться в своих чувствах. Ты все время говорила, что мы не пара, ставила ограничения, но по мне – ты обманывала саму себя.

- Это не правда!

- Не правда? Дия, я с первых дней в Академии был рядом. Наблюдал за тобой. Ты стала центром моих чувств и мыслей. Я всегда хотел только помогать и поддерживать тебя.

- Почему?

- Может, как и другие, хотел заполучить себе уникального целителя? А может изначально велся на такие же условности? Княжич и целительница, разные слои общества… Тем более ты так серьезно рассуждала на эти темы… Мне только и оставалось, что кивать и прогонять свои чувства…, - Ричарда переполняли эмоции, потому, замолчав на несколько секунд и переведя дух, он продолжил. - Но проходило время. Мы покинули Академию, отправились в поход, и я перестал видеть причины, почему не могу прикоснуться к тебе, почему не могу поддерживать и защищать тебя. С каждым днем мое восхищение и уважение к тебе росло, и я… больше не хочу быть ни твоим пациентом, ни твоим капитаном. Я хочу искренне наслаждаться твоим смехом, любоваться тобой. Не скрываясь, наблюдать, как ты работаешь и, в конце концов, получить право вставать между тобой и всеми неприятностями, что могут обрушиться на тебя. Будь то император или противник, что будет использовать силу и магию против тебя. Дия… Там на арене, когда трое травников двинулись на тебя, я хотел кричать от ярости и страха. Не потому, что зацепят моего целителя, а потому, что моя любимая была под угрозой. Именно в тот момент я понял, что больше не хочу скрывать от тебя своих чувств. Я готов противостоять всем твоим условностям, разбивать в дребезги все барьеры и донести до тебя одну мысль. Я люблю тебя, и ты достойна всего, чего пожелаешь! Мое сердце уже принадлежит тебе. А если сомневаешься? То я вновь могу открыть свои чувства. Я знаю, целители видят притворство, потому ты можешь быть уверенна в том, что увидишь и почувствуешь…