– Стой, кто идет? – снова услышала она.

– Идёт богатая девочка к королю гномов Торгию, – отрапортовал солдатик стражнику. – У неё есть деньги.

«Точно ограбят», – снова мелькнуло в Лериной голове.

Стражник распахнул дубовую дверь, и девочка оказалась в небольшом зале со сводчатым потолком. Зал переливался огнями самоцветов[12], которыми были украшены стены. Свод поддерживали столбы, увешанные ножами, кинжалами, саблями, мечами. Их рукояти горделиво помигивали каменьями.

– Король гномов Торгий приветствует тебя, девочка. Откуда ты? – затараторил пузатый бородач.

Он не был похож на царскую особу: маленький, толстенький, одетый в потертые штаны и короткую жилетку, в руках вертел огромную связку ключей.

– Я оттуда, – Лера показала пальцем наверх и покосилась на стену с оружием.

– С небес? Не сочиняй, девочка. Там никто не живет. Разве что звёзды. А ты не звезда. Но можешь стать ею. Посмотри, какое богатство вокруг. И оно будет твоим. Выбирай, что хочешь.

Лера оторопела. Она может стать звездой? Да девчонки в классе умрут от зависти!

А Торгий продолжал:

– Что ты хочешь? Кольца с изумрудами? Серьги с алмазами?

– С бриллиантами, – поправила девочка.

– Нет, с алмазами[13], – наступал король. – Или ты хочешь россыпи камней?

– Я могу взять их? – Лера протянула руку.

– Бери, ведь у тебя есть деньги.

– Есть немного, – Лера никогда не знала, сколько у неё денег. Она начала рыться в карманах, наконец выудила десятирублевую монету и протянула Торгию.

– Это всё? – Торгий разочарованно отодвинул подачку.

– Вроде было ещё, не могу найти. – Лера опять стала доставать бесполезное содержимое из карманов.

– Остановись, нам это не нужно. Этого не хватит и на малюсенький камешек, – фыркнул Торгий. – Но я могу тебе предложить нечто более ценное.

Он щелкнул пальцами, и в зал вкатились маленькие и толстенькие слуги с оружием в руках.

– Какой красивый меч!

– Нравится?