А к полковнику примчалась в спешке и оплошала: упала не к покойнику, а не мешкая – на чужое добро, и досталась ей от людей не жалость, а насмешка за серебро, и вдвое – под ребро.

5

Забега̀л в квартиру с покойным и известный миру ловкач – предлагал достойный первач.

Угощал честно, а обещал особый деликатес – но чтобы генерал исчез: под бревна, в отвал, но словно бы не умирал.

– Без бумажки, – растолковал, – с ним оттяжка всего, а без него с ней живым веселей.

Плана пьяным не излагал ни за что, но его узнал кое-кто.

Один врач верховодил судьбой, а лечил – нарыв и геморрой. Но на чистом бланке от министра хохмач для разрядки чертил: "Жив" – и без догадки выводил останки в прорыв.

Ловкач приходил к нему как больной и незаметно выносил из кабинета бумаги, а на дому игрой чернил вершил передряги: без пылкой суеты, за бутылкой анисовой, вписывал в листы имена трупаков, а затем, с утра, всем находил и пыл, и договора̀ – и сполна морочил простаков.

При этом учитывал, что клиентам вера в форму – без меры и нормы, а общипанные кости, пуп и экскременты сгниют и не пройдут суд как документы. Труп на погосте отпоют, а по справке он – на поправке, угодил в тыл, занесен в студенты, вступил в брак, расплодил вояк, получил пенсион как многодетный фронтовик, проник на ставку в секретный павильон, заключил сделки на поставку белки, исколесил мир и прикупил для ребяток с десяток квартир.

– Пока у мертвяка в червяках задница, он – вон, размножается! – изрек без сурдин один паренек.

И потому первачу воздали должное, а самому ловкачу обещали надежное: снесут дохляка в лес – тут наверняка возьмут деликатес!

Но едва ли понимали, как выполнять так обещанное:

– Кровать с изувеченным, – признали, – не женщина: не поднять, не подмять, не унять и не венчана!

6

Бедняжка – мертвец: без бумажки и конец – не венец.

Покушалось соседство на его наследство, но просчиталось: осталась всего – малость. Для отправки генерала в отставку пожелало справку – а и справка не получалась.

Узнавали о пристанище на кладбище – и там отказали:

– Нам – останки бродяги? Ком с дерьмом? Без бумаги и по пьянке едва ли возьмем!

И разбрелись соседи тихо по углам, как рысь – от медведя, а лихо – по горам.

IX. БУКСИРЫ ИЗ КВАРТИРЫ

1

Тело не терпело бумажной отсрочки и уныло доходило до точки. А однажды ночью услышали из квартиры писк на полмира: то ли мыши раздирали в клочья лысый мениск, то ли крысы рвали мозоли – вдрызг.

Соседи – не медведи в спячке: не спали из-за драчки до утра. А встали – осознали: не игра.

И созвали в прихожей сбор на разбор ссор и поддержали разговор, похожий на раздор: за укором – спор, за спором – вздор.

– Злой бузотер, – прокричали, – плох! Слышны баталии блох! А от войны из квартиры – ни ногой. Заглох мотор у задиры! Нужны буксиры!

И орали наперебой, пока не издали вой:

– Долой мертвяка любой ценой!

А закончили сбор – убрали труп в коридор.

Привязали раскуроченного за чуб над лестницей:

– Скажем, там и повесился. Из-за кражи и дам.

– Доневестился!

2

Минуты в коридоре мертвели от смуты, а часы ползли еле-еле, как корабли в открытом море, и сиротели без событий на просторе, как трусы, забытые под корытом на заборе.

Прохожие избегали негожего и только стойко вздыхали:

– Видали? Едва ли ему ловко тут.

– А почему к конторе не унесут страшилу?

Но путевку не обещали – ни на море, ни в могилу.

Нашлись и такие, что запищали:

– Брысь в ящик!

Другие висельника приласкали:

– Кисонька! Настоящий!

Но чаще причитали:

– От духа – невмоготуха! Выносите, братцы!

Но ни один житель не поступил, как гражданин порядка.

Отвечали вкратце: