– Врёт! – послышался вкрадчивый голос.

– Я тебе, Микошка, сейчас хвост накручу, будет он у тебя, как у поросёнка.

Микошка взвизгнул и спрятался за спину хозяйки.

– Отвечай правду, а то жизни спокойной не дам, – в голосе Варвары послышались металлические нотки.

– Ищи. Где я его, по-твоему, спрятал? Может, вон за тем деревом или за этим? А может, под землю? Ну, где, по-твоему? Кот на меня наговаривает, так как простить не может, что три месяца назад в мой капкан угодил. Да, Микошка? Что искоса смотришь? Так тебе и надо было, нечего в чужие дела нос совать.

Кот зашипел.

– Хозяйка, давайте обыщем его дом. Я уверен, что мальчишка там прячется.

– Идите, обыскивайте. Но если никого не найдёте, не взыщите: за вторжение в чужое жилище без убедительных оснований я вынужден буду арестовать вас на пятнадцать суток. Я не позволю беззаконие творить. Да, силы у меня уже не те, что раньше… Но вместе с моим внучком-лесовичком с вами точно совладаю.

– Смотри, Лёша, узнаю, что обманул – не прощу. Наши законы нас касаются, а на людей они не распространяются. Ты же знаешь, что люди в нашем лесу никаких прав не имеют.

Наступила тишина. Серёжа лежал неподвижно и размышлял о том, что услышал.

– Она улетела, – послышался голос старичка.

– Можно выходить? – спросил Серёжа шёпотом.

– Только осторожно… Смотри, чтобы ты сам и твоя корзинка из-под плаща не выглядывали. А я плащик попридержу, чтобы он с тебя не свалился. Плащик-то волшебный: кто его на себя надевает, тот невидимым становится. А тебе сейчас невидимым нужно оставаться: если Микошка думает, что мы встретились, следить за нами будут.

– Скажите, а кто это был? И почему я их так сильно интересую?

– Давай все вопросы потом. До дома моего дойдём, а там поговорим. Дома я тебе всё и расскажу. Там сейчас и внучек у меня. Даже если нас подслушивать будут, то подумают, что я с внуком разговариваю. А мы уж постараемся, чтобы так подумали. Правильно?

Серёжа кивнул головой. Но теперь он почему-то начал думать, что все это происходит во сне.

«Только бы я не проснулся, пока не досмотрю до конца этот сон», – подумал Серёжа.

Путь до дома Лешего занял полчаса. Серёжа увидел перед собой лесной домик. У дома располагались деревянный стол, два стула, чуть поодаль находился сарай, около которого колодец и турник.

– Заходи, гостем будешь, – сказал старичок.

Серёжа зашёл в дом и огляделся по сторонам. Дома было чисто. Всё прибрано, на окнах занавески, все вещи на своих местах. Пыли не было. «А старичок, видимо, хозяйственный», – подумал Сергей.

– Дедушка, ты уже пришёл? Почему так рано?

Сергей только сейчас увидел того, кто произнёс эти слова. В тёмном углу комнаты сидел симпатичный смуглый юноша невысокого роста. Он ничем не отличался от обычного человека, за одним исключением – на его теле было много волос.

– Да, обстоятельства вынудили пораньше прийти.

Юноша хотел что-то спросить, но старичок приложил палец к губам. Потом проверил, все ли окна и двери закрыты, и только после этого тихим голосом сказал: «А теперь давайте знакомиться. Как тебя зовут, молодой человек?»

– Меня Серёжа. А вас, я так понимаю, Алексеем.

Старичок рассмеялся.

– Да нет. У меня нет имени. Я Леший этого леса. Вот меня все и называют частенько Лёшей, а не Леший.

– Настоящий Леший? – удивлённо спросил Серёжа.

– Да, настоящий. Только ты не думай, что в сказку попал, – ответил на это старичок.

– Я именно так и думаю…

– Нет, дорогой, может, для тебя это и сказка, но порой здесь такие вещи нехорошие творятся, что лучше бы такую сказку и не видеть, и не слышать. Да и тебе здесь сейчас серьёзная опасность угрожает. Не зря же этот хитрый кот тебя сюда заманил. Ну да ладно, об этом потом. Время у нас ещё есть. Давай я тебя с внучком моим познакомлю. Его Косей зовут.