И в один прекрасный момент всё пошло по-другому: звери стали меняться. Тигры принялись уменьшаться в размерах и терять свои огромные клыки, слоны стали избавляться от мехового одеяния, волки остались волками, но от них стала отходить одна ветвь, представители которой начали менять окрас шерсти и лаять.

Но это было ещё не всё.

Внутри каждого вида стали образовываться две ветви. Одна так и оставалась дикой и непримиримой, а другая обнаружила в себе зачатки разума. Нервные клетки стали заполнять мозг: нам захотелось думать, размышлять и подниматься на задние лапы. Пальцы на передних лапах стали более длинными и тонкими, начал развиваться пятый палец, губы стали подвижными, количество рождающихся у нас детёнышей сократилось.

А вот что случилось с обезьянами: образовалась ветвь, представители которой стали людьми, это была ветвь номер два. А ветвь номер один так и осталась в обезьяньем облике, им людьми уже не стать никогда, об этом позаботилась природа.

Люди намного опередили нас в развитии. Мы наблюдали за ними и чувствовали родство, хотелось стать такими же – сплочёнными, хозяйственными, смекалистыми.

И вдруг!

Дикие звери заметили изменения, которые начали происходить в нас, разумных зверушках, это уже невозможно было скрыть. Даже если с виду мы почти не отличались от сородичей, то в душе мы были уже другими, а для звериной интуиции нет ничего тайного.

Нас стали изгонять из стай. Это всегда происходило с теми, кто был не похож на других, кто был иным. В мире диких зверей это случается и по сей день: волки изгоняют из стаи сородича, непохожего на остальных.

Диким зверям этого было мало, они заподозрили в нас угрозу. Причём угрозу очевидную и непредсказуемую.

Как поступают с угрозой? Её ликвидируют.

Дикие звери начали нападать на нас. Мы пытались обороняться, но их было больше.

Дикари были свирепыми и упрямыми, нас рвали на части, грызли, душили, мы погибали.

Надо было выживать: мы искали себе подобных, собирались в одну разумную семью, чтобы противостоять угрозе со стороны дикого звериного мира.

Мы принялись искать место, где могли бы отгородиться от враждебных сородичей, но безуспешно: куда бы мы ни направились, постоянно натыкались на стаи и стойбища, где нам были не рады. Со стороны травоядных мы не ждали нападений – те просто глазели, находясь на отдалении, но хищники как будто считали своим долгом нападать на нас.

Наши ряды таяли.

Возникла ещё одна загвоздка: разумным хищникам нужно было питаться. Рядом с ними бок о бок находились зверушки, которые раньше были их добычей, но теперь разум подсказывал, что в одной стае нельзя жить бок о бок тем, кто поедает, и тем, кого поедают. Можно было, правда, охотиться на мышей, лягушек и ящериц.

Травоядным было просто: корм находился под ногами, нужно было лишь наклонить голову, но плотоядным животным приходилось туго.

Выход подсказали прирождённые рыбаки – выдры. Наша община старалась держаться рек, больших и маленьких, где выдры были обеспечены пищей – рыбой. Беззаботные существа ныряли, ловили её и преспокойно насыщались, к тому же у выдр есть одна отличительная черта: насытившись, они вылавливают рыбу ради развлечения.

Хищные звери предложили: пусть эта рыба останется им. Это было хорошее решение.

А теперь поговорим о во́ронах. Это наши лучшие друзья. Во́рон – сам по себе птица с разумом, а разумная ветвь вообще творила чудеса.

Во́роны предупреждали нас о приближающихся врагах, благодаря чему наши потери были небольшими, они летали на разведку, выбирая безопасный путь.

Однажды стая чёрных мудрецов, собравшись вместе и посовещавшись на своём птичьем языке, решила отыскать место, где мы смогли бы поселиться и больше не думать о тревогах, где мы смогли бы построить своё общество наподобие общества людей.